El vínculo deportivo y cultural del papa Francisco con León

Doce años de papado en el que no han sido pocos los leoneses que han logrado acercarse al Santo Padre y recibir su bendición. La muerte de Francisco ha removido el recuerdo de aquellos colectivos e instituciones que han querido viajar a Roma para mantener una audiencia en el Vaticano.

En otros casos, ha sido el propio papa el que ha puesto -incluso sin saberlo- el foco en la provincia. Eso ocurría hace solo un mes cuando concedía el reconocimiento de venerable a Gaudí, arquitecto de la Casa Botines y el Palacio Episcopal de Astorga. Jorge Mario Bergoglio alabó las «virtudes heroicas» del catalán.

Fue en 2022 cuando el papa se sorprendió y mostró interés por el origen leonés del español. El consejero de Cultura, Fernando Santonja, fue recibido en audiencia y le entregó un facsímil de la edición crítica de los cartularios gótico y galicano de Valpuesta y le citó la Nodicia de Kesos de los santos Justo y Pastor. «Se interesó por ello y hablé de ello con los cardenales y obispos», reconocía.

Otros contactos entre el obispo de Roma y fieles llegados desde León fue el mantenido en mayo de 2023 y en el que los bendecidos fueron la asociación de voluntarios de Protección Civil El Refugio. La secretaria entregó al pontífice una placa de la asociación y éste bendijo «a todos los leoneses», además de aprovechar la ocasión para invitar al papa a visitar la Catedral de León en este 2025. Algo que nunca ocurrirá. Y en septiembre de ese mismo año hicieron lo propio los cofrades de la Muy Ilustre, Real e Imperial Orden del Milagroso Pendón de San Isidoro, en compañía del abad de la basílica, por el 875 aniversario de su fundación.

Los máximos representantes de la Diócesis de León, el obispo y el vicario general, pudieron acudir en diciembre del 2021 a una audiencia con Francisco I, en el momento central de la visita 'ad limina', junto a otros 23 líderes religiosos. Todo ello permitió a Luis Ángel de las Heras mantener un diálogo en el Palacio Apostólico. También llegó a la corte del Vaticano un sacerdote ordenado en León y que se convertía en cardenal, por lo que se encontrará en el cónclave que elegirá a su sucesor tras la muerte del papa este pasado lunes. Se trata de Ángel Fernández Artime, al que anunció el propio líder de la Iglesia Católica.

La cultura también ha tenido un encuentro con su santidad durante este papado. En enero de 2019, Jorge García Lamelas, el 'Billy Elliot leonés, actuó para él con gran seguridad y deslumbró en su función al papa Francisco. El acto se celebró en la sala Nervi del Vaticano con miles de asistentes y en él participaron más de 6.000 niños de todo el mundo. El leonés se acercó a saludar al pontífice y le dio la mano, además de entregarle un obsequio y despedirle con un gesto cariñoso.

Y los dos clubes de fútbol más representativos de la provincia también han mantenido audiencias con el papa con motivo de su centenario. Primero lo hizo la Ponferradina, en 2022, cuando la plantilla recibía la bendición apostólica en un momento en el que peleaban por colarse en un histórico playoff a Primera División; en este encuentro pudieron entregarle una camiseta del club y la imagen de Nuestra Señora de la Encina. Un año más tarde, la visita sería de la Cultural y su santidad pidió que rezaran por él y viceversa, además de traerse una camiseta firmada por el Santo Padre y recibió regalos enviados por la Diputación, el Ayuntamiento y la propiedad catarí del club.

Para su sucesor quedará la visita de los responsables de la Cofradía del Dulce Nombre de Jesús Nazareno que viajarán a Roma para la procesión que celebrará Nuestro Padre Jesús Nazareno. La sede de la talla leonesa será la Basílica de Sant' Andrea della Valle y donde celebrarán una misa presidida por el obispo de León, además de exponer la imagen a un besapié y veneración extraordinaria.

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