Méndez-Leite, el niño que tuvo dos años prohibido ir al cine

Efectivamente, nadie que le haya tratado podrá decir nada malo de la afabilidad, la sabiduría y la ironía de un hombre que ha ocupado todos los sitios posibles en la siempre en crisis industria cinematográfica española. Hijo de Fernando Méndez-Leite von Haffe, el crítico oficial del franquismo, de filiación falangista («admiraba a Hitler y odiaba a Buñuel», apunta en el documental), a sus 79 años acumula en su currículo la crítica de cine, la realización de programas televisivos, películas y series, la Dirección General de Cinematografía en la etapa socialista, la fundación y dirección de la Escuela de Cine de Madrid (ECAM), la consolidación del Festival de Málaga y la presidencia de la Academia de Cine.

Moisés Salama, director del documental y compañero en el certamen malagueño, muestra a Méndez-Leite en el búnker de la casa madrileña que comparte desde hace treinta años con la actriz Fiorella Faltoyano. Allí, rodeado de miles de películas, libros y guiones, sigue recortando pósters de películas y escribiendo programas imaginarios de cines que cerraron hace décadas. Fernando vivió con su abuela y su bisabuela, que le permitían vivir prácticamente en los cines madrileños. Hasta que sus padres lo internaron en un «colegio para subnormales» durante dos años, para ver si dejaba de hablar de películas. El colegio El Pilar, donde coincidió con Fernando Savater y Javier Solana, y la Facultad de Derecho no corrigieron una cinefilia que le llevaron a trabajar como realizador en Televisión Española.

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Fernando Méndez-Leite tiene la espinita clavada de no haber podido rodar más cine. Su único largo estrenado en salas, 'El hombre de moda' (1980), se mantiene muy bien como retrato de la generación que luchó contra el franquismo y conquistó libertades durante la Transición. «Todos nos acostábamos con todos», certifica el protagonista, al tiempo que la actriz Carmen Maura confiesa que ambos se liaron. El mal sabor de boca de su dimisión al frente del ICAA cuando aterrizó Jorge Semprún en el Ministerio de Cultura se lo quitó con el trabajo del que está más orgulloso, la serie 'La Regenta'. Casi veinte años en la ECAM, de la que han salido Rodrigo Sorogoyen o Pilar Palomero, se le antojan ahora demasiados. El primer día metía a los alumnos a ver películas y les tarareaba la música de 'Psicosis', para que pensaran que no estaba muy allá.

'La memoria del cine' es un emocionante documento cuando aparecen viejos amigos como Héctor Alterio y José Luis García Sánchez, que contemplan cómo los recuerdos se empiezan a desvanecer. Fernando Méndez-Leite confiesa en San Sebastián que ve momentos de su vida en una gigantesca pantalla de Cinerama, pero él mantiene el aspecto actual, como Victor Sjöström en 'Fresas salvajes', de Bergman, con cuyas imágenes arranca un documental que estrenará A Contracorriente en salas el 10 de noviembre.