«Mejoraremos las señales de peligro en las cuevas»

Weerasak Kowsurat, ministro de Turismo de Tailandia ·
El rescate de los niños y los últimos naufragios empañan la imagen de un país que vive del turismo

PABLO M. DÍEZ

Domingo, 8 de julio 2018 | Actualizado 09/07/2018 00:14h.

Con el turismo aportando más del 20 por ciento de su economía, Tailandia lleva un mes negro por el angustioso rescate de los niños atrapados en la cueva de Tham Luang y el naufragio la semana pasada de dos barcos en la popular isla de ... Phuket, que dejó una treintena de muertos y decenas de desaparecidos. Para el ministro del ramo, Weerasak Kowsurat, la coincidencia de ambas fatalidades puede arruinar su plan de batir este año un nuevo récord de visitantes extranjeros. Mientras limpia los baños del parque nacional de Tham Luang para mostrar su apoyo a los voluntarios que ayudan en las tareas de rescate, el ministro atiende a ABC:

- Después de esto, ¿cree que los turistas tendrán miedo de venir a Tailandia?

- Aunque ha transcurrido poco tiempo desde el hundimiento de los barcos turísticos y es pronto para calcular el impacto, quiero decirle a los visitantes de otros países que no tengan miedo y sigan viniendo a Tailandia. Pero que lo hagan de forma responsable, sin ensuciar y sin dañar el medioambiente ni la cultura del lugar. El turismo voluntario es un nuevo fenómeno. La gente ya no va a un sitio para ver y probar cosas, sino también a ayudar. Por otra parte, el reto de sacar a los niños de la cueva es también una oportunidad de enseñar al mundo la diversidad de mucha gente muy distinta que se ha unido para esta tarea.

- Con la cueva inundándose cada año por las lluvias del monzón, ¿no había carteles advirtiendo del riesgo de entrar en ella?

- Yo he visto fotografías de dichos carteles. De todas maneras, mejoraremos las señales de peligro en las cuevas y en otros lugares turísticos para advertir adecuadamente sobre los riesgos.

- Con la enorme cantidad de turistas que recibe Tailandia, y de destinos a visitar, la tarea no va a ser fácil.

- La gestión del turismo de masas es una de las principales preocupaciones mundiales. Cada año, el turismo internacional crece entre un 4 y 5 por ciento. Más aún en Asia, con Tailandia a la cabeza. Cada año tenemos 35 millones de visitantes extranjeros, diez de ellos chinos y otros diez de los países vecinos del Sudeste Asiático. Para 2018, nuestro objetivo es llegar a los 36 millones porque en el primer trimestre hemos experimentado la mayor subida de turistas de nuestra historia. Con estas magnitudes, hace falta una gran cooperación para proteger el medioambiente y la cultura. Además de diversificar nuestras fuentes de turistas, queremos reducir la congestión en destinos famosos y dar a conocer nuevos lugares menos visitados para que también puedan beneficiarse económicamente.

- ¿Tiene previsto cerrar más playas famosas como la de Maya, en la isla de Phi Phi, abarrotada de turistas por haberse rodado allí la película «La playa», con Leonardo DiCaprio?

- Se trata de un cierre temporal hasta que acabe la estación de las lluvias en octubre, cuando volveremos a abrirla con un nuevo sistema de gestión de turistas para controlar su capacidad. Pero no puedo decir si se clausurarán más playas o parques naturales porque no depende de mí, sino del Ministerio de Medioambiente.