El rescate de cuatro niños de la cueva de Tailandia alienta la esperanza

Con un despliegue total de 90 buzos, 50 extranjeros y 40 tailandeses, los niños fueron sacados de los 600 metros de profundidad en que se encontraban. En medio de una oscuridad casi total, tuvieron que atravesar cinco kilómetros de oscuras y peligrosas grutas, algunas inundadas y con cavidades de apenas de un metro de ancho. A pesar de la dificultad del recorrido, los 13 buzos extranjeros y cinco tailandeses que llevaban a los muchachos ascendieron a la boca de la caverna varias horas antes de lo previsto.

Tras haber partido en su búsqueda a las diez de la mañana (cinco de la madrugada, hora peninsular española), se esperaba que estuvieran de regreso a las nueve de la noche (cuatro de la tarde en España). Gracias a que en la cueva había bajado el nivel del agua hasta el mínimo de la última semana, el grupo pudo hacer la mayor parte del recorrido andando.

Bendecidos por la fortuna, los chicos también salieron airosos de las arriesgadas inmersiones que les esperaban en esta odisea subterránea con la diestra ayuda de los buzos. Para ello, iban pertrechados con máscaras completas que les cubrían toda la cara y les permitían respirar con normalidad. Con dos buzos llevando a cada niño, y siguiendo la ruta agarrándose a una cuerda que les servía de guía, tuvieron que quitarse la bomba de oxígeno para pasar al otro lado en las cavidades más estrechas, como un hueco de solo 72 centímetros de ancho por 38 de alto. Una compleja operación, y más en grutas donde no se puede ver nada por el fango y hay fuertes corrientes, que despertaba todos los temores por la corta edad de los muchachos, que solo tienen entre 11 y 16 años y han aprendido a nadar y bucear en los últimos días. Dando buena cuenta de la peligrosidad de este trayecto, un buzo pereció el viernes en una inmersión durante los preparativos del rescate.

Desmontando tales miedos, el primer niño se adelantó al horario previsto y salió de la cueva a las 17:40 (12:40 en España), mientras que el segundo lo hizo diez minutos después. Dos horas más tarde, emergían otros dos, todos por su propio y aparentemente en buen estado. En dos minutos, eran trasladados en ambulancias a los helicópteros que permanecían en las inmediaciones de la caverna para evacuarlos al hospital de Chiang Rai, la capital provincial, a 60 kilómetros. Aunque se hallan todos a salvo, uno de ellos está siendo observado por los médicos. En medio de la confusión provocada por un sinfín de rumores, se habló incluso de que otros dos niños más habían atravesado ya la zona peligrosa de rutas, pero las autoridades no lo confirmaron.

«Nuestra operación ha tenido más éxito del que esperábamos», se congratuló el gobernador, quien avanzó que el rescate continuará hoy lunes. Antes, los buzos del dispositivo deben colocar nuevas bombonas de aire de reserva en las grutas del recorrido, donde los niveles de oxígeno han bajado por la presencia masiva de submarinistas. Una vez repuesto el suministro, lo que requiere unas diez horas de trabajo, el segundo equipo de rescate partirá en busca de los ocho niños que quedan y el adulto, de 25 años.

Al igual que en la primera expedición, el tiempo corre en su contra porque ayer volvieron las fuertes lluvias del monzón, que continuarán durante toda esta semana y podrían complicar la evacuación al elevar de nuevo los niveles de agua dentro de la cueva.

Al anunciar durante la mañana el inicio de la misión, el gobernador había dicho que «hoy es el Día D», que se cerró con éxito anoche. Después de dos semanas de incertidumbre y angustia por el destino de los muchachos, sus padres pudieron por fin abrazar ayer a cuatro de ellos. Tailandia y el mundo respiran un poco más aliviados. Pero hoy volverán a contener el aliento ante el rescate del segundo grupo, más peligroso aún si cabe por el diluvio que cae desde ayer sobre Mae Sai.