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Repaso a la historia de la Cultural en imágenes
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Hablar de fútbol en León es hablar de la Cultural y Deportiva Leonesa, un club que nació en una reunión en el Casino de León para crear una sociedad que aunara deporte y cultura y que acabó siendo un referente futbolístico provincial y nacional.
Cien años de vida alumbran a esta Cultural, que ha tenido hasta nueve casas, hasta nueve campos, algunos de muy breve duración y algunos de ellos, como el Área Deportiva de Puente Castro, incluso provisionales.
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Dani González
Desde El Parque, que acogió el primer partido hace ahora ya cien años, pasando por Guzmán, San Mamés, el campo del Sindicato de Estudiantes de la Falange ubicado en el actual barrio de Eras o Corredera, protagonizaron unos primeros años inestables de la Cultural hasta que llegó al campo del Ejido, cedido por el Ejército.
Allí se fraguó el ascenso a Primera que se disfrutó en un escenario de leyenda: La Puentecilla. Durante más de 40 años, esta fue la casa de la Cultural, hasta que llegó su demolición, el 'exilio' a Puente Castro y el estreno, en 2001 y en la fase de ascenso a Segunda ante el Xerez del nuevo Antonio Amilivia, hoy Reino de León.
En imágenes, y por periodos concretos de tiempo, esta ha sido la historia de la Cultural.
En 1922, León, en el Casino, crea la Sociedad Cultural Deportiva Leonesa para aunar actos culturales como excursiones o conferencias, con deporte como rugby o tenis, pero también fútbol, que empezaba a tener su peso. Así, el 5 de agosto de 1923, tras una búsqueda de jugadores en muchos clubes como el Victoria Club, la Gimnástica Leonesa, el Regimiento de Burgos, Once Leonés o el equipo de los Padres Agustinos, se forma el primer equipo de la Cultural que jugaría ante el La Salle palentino, con triunfo 3-0, vistiendo camiseta gris y pantalón azul, indumentaria que acabaría mutando en el blanco actual.
Tras unas primeras temporadas más amateur, en 1928 se funda la Liga de Fútbol Profesional, con la Cultural incluida en Tercera División y, en la primera temporada, asciende a Segunda.
En 1932, su actividad se detuvo, retomada de forma casi testimonial en 1936 - en el campo de San Mamés - hasta que la Guerra Civil lo detuvo todo para que la Cultural volviera a su plena actividad ya en 1939.
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El 5 de agosto de 1923, la Cultural jugó en El Parque el primer partido de su historia. Este fue su primer once y el choque acabó con triunfo 3-0 ante La Salle de Palencia
Este era el campo de El Parque, uno de los primeros en los que jugó la Cultural.
El fútbol fue ganando espacio en esta época y cada vez más leoneses se aficionaron. El ascenso a Segunda de 1928 fue un importante impulso.
El primer gran título: campeones de Regional en la 27/28, lo que supuso la presencia de la Cultural en Segunda por primera vez un año después.
El campo de Guzmán fue otra de estas primeras casas de la Cultural. El equipo estuvo tan sólo una temporada en Segunda División.
El club cesó su actividad en 1931 y, tras una breve vuelta a la acción en 1936, la Guerra Civil lo truncó todo. La Cultural volvería con regularidad ya en 1939.
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En la España franquista, la Cultural partió desde Regional Preferente y resurgió con enorme fuerza: en apenas cuatro temporadas, llegó, en 1942, a Segunda División, donde se mantuvo tres temporadas, pero sin una casa 'fija' con Corredera y el campo del Sindicato de Estudiantes de Falange - en Eras - como escenarios de sus partidos.
El equipo también brilló en la Copa del Generalísimo y volvió a estar al borde de la desaparición tras un presunto amaño de un partido ante el Albacete en 1948 donde la intervención del Gobernador Civil de León, Carlos Arias Navarro, dio una 'bola extra' a una Cultural, que tuvo que volver a levantarse desde Tercera sin jugadores, directiva ni estadio.
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El equipo resurgió y, con gente de la casa, logró llegar a Segunda División de forma muy rápida: en 1942, logró ese ascenso y se mantuvo tres temporadas en la categoría.
El campo de La Corredera fue el habitual terreno de juego de la Cultural en los primeros años de la década de los 40. El club vivía una inestabilidad que se traducía en continuas mudanzas.
El Ejército cedió el campo de El Ejido a la Cultural y este sería uno de los lugares de leyenda del club, que sufrió en el tramo final de la década a nivel deportivo e institucional.
en 1948, el equipo estaría de nuevo al borde de la desaparición. Aguantó y, años después, viviría su mejor época histórica.
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Y la Cultural lo volvió a hacer. La llegada en 1951 de Antonio Amilivia, empresario minero vasco afincado entre León y La Robla, dio un impulso definitivo al club. Nada más llegar, llevó al equipo a Segunda División (1952) y creciendo más y más. Hasta que todo culminó en la temporada 1954-55 cuando, el 11 de abril en El Ejido, la Cultural ganaba al Real Avilés (3-2) para ascender a Primera.
Fue un ascenso efímero, ya que el periplo en Primera apenas duró una temporada, pero dejó grandes momentos como los triunfos ante Hércules y Valencia o grandes partidos como el firmado ante el Real Madrid en la capital de España, donde los blancos recurrieron a Di Stéfano para remontar el gol inicial de Vallejo.
Además, se inauguró, ante el Athletic, La Puentecilla, el nuevo estadio de la Cultural, un 23 de octubre de 1955 con 27.000 personas en la grada. Esa temporada sirvió para incorporar como filial al Júpiter Leonés, otro equipo de la ciudad. La Cultural volvió a Segunda y a Tercera, y esos años no se olvidarían nunca.
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La Cultural añoraba salir de Tercera División en los inicios de los 50. El Ejido se estableció como su campo de juego habitual.
La Cultural volvió a Segunda en 1953 y lo hizo a lo grande. Firmó dos grandes temporadas en esta categoría, en especial la históricoa 1954/55.
El 10 de abril de 1955, la Cultural vence 3-2 al Real Avilés en El Ejido y logra el único ascenso hasta la fecha a Primera de la historia del club.
Las calles de León se llenaron de leoneses que celebraban el hito del equipo de la ciudad.
El 11 de septiembre de 1955, la Cultural debutó en Primera... y con victoria. El equipo leonés ganó 4-1 al Alavés con dos goles de César, uno de Miche y otro de Vallejo.
El hito merecía un nuevo estadio, La Puentecilla, que se inauguró el 23 de octubre de 1955 ante el Athletic, con triunfo bilbaíno por 1-3. Aun así, el primer gol en este estadio fue culturalista y lo marcó Chas.
El Santiago Bernbéu (donde la Cultural estuvo cerca de dar la sorpresa), Les Corts o el Metropolitano, en la imagen, fueron algunos de los estadios históricos que visitaron esa temporada. Aun así, el sueño de Primera División duró tan sólo una temporada y el club volvió a Segunda.
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Los 60 fueron unos años complicados para la Cultural, que estuvo en Segunda hasta 1962 y se marcó el objetivo de volver durante toda esta etapa. Fue una época de mucho derbi ante la Ponferradina y en la que la Cultural estuvo cerca de llegar, de nuevo, a la desaparición.
La aparición en 1965 de los hermanos Fernández Rabanal fue un soplo de aire fresco, dando viabilidad económica y un impulso social al club, además de lograr 'sacar' mucho jugador de la casa. Se pusieron las bases para lo que serían unos fructíferos años 70.
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La Cultural inició la década con tres temporadas en Segunda, hasta 1962, y un histórico duelo en Copa del Rey ante el Real Madrid en 1960.
Una vez la Cultural descendió a Tercera en 1962, los problemas se multiplicaron, tanto deportivos, porque no se lograban ascender, como institucionales.
El fútbol sigue empujando a los leoneses a La Puentecilla, pero la falta de éxitos deportivos enfría los ánimos. El fútbol, en esta época, era diferente.
La llegada de los hermanos Fernández Rabanal y de Ángel Panero, posteriormente, a la directiva, alivia a una Cultural donde empiezan a asomar jugadores como Villafañe, Ovalle o Marianín.
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La buena labor de los Fernández Rabanal, cuyo testigo cogió Ángel Panero, dejó a la Cultural en disposición de volver a Segunda. Un gol de Larrauri ante el filial del Athletic devolvió, en 1971, a la Cultural a Segunda.
Y casi a Primera. Una gran temporada de regreso a la categoría de plata, con ese equipo legendario conformado por los Piñán, Marianín, Ovalle, Zuazaga o Villafañe acabó quinto, pero cayó a Tercera a la temporada siguiente. El regreso fue rápido, estando en Segunda de nuevo en la temporada 1974/75 y sería la última en la categoría hasta 2017.
En 1977 se creó la Segunda B, lo que complicó aún más la presencia leonesa en Segunda División, un mal o un 'gafe' que duraría más de 40 años.
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Las esperanzas se renovaron en el inicio de esta década. Y había fundamento. Pronto llegarían los éxitos deportivos de una Cultural ávida de ellos.
En la temporada 1970/71, la Cultural lo vuelve a conseguir: asciende a Segunda División con un equipo histórico, con un juego de ataque total y muy reconocible.
Uno de los nombres propios de aquel equipo era Marianín, en la imagen entrevistado por José María García. En la temporada de regreso, la Cultural, coqueteea con el ascenso a Primera y acaba en quinta posición.
El equipo protagonizó grandes gestas, como la remontada ante el Zaragoza (3-3) cuando perdía 0-3... en un día donde todos pusieron de su parte para que se pudiera jugar.
Marianín, Villafañe, Ovalle, Larrauri, Roldán, Piñán, Zuazaga... son nombres del 'santoral' culturalista. Marianín, en imagen, acabaría siendo convocado por España.
León se volcó con la Cultural que, tras dos temporadas en Segunda, volvió a descender a Tercera.
Pero la Cultural regresó rápidamente a Segunda. Tan sólo una semana después, lo lograría, en el que sería el último ascenso a Segunda del siglo XX. Después llegaría una 'sequía' de 42 años. Esta fue la plantilla que lo consiguió.
Ese regreso a Segunda fue efímero, tan sólo de una temporada, y en 1977 se creó la Segunda B, donde la Cultural quedaría 'atascada' durante años y años.
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Esta fue la época más dura deportivamente para una Cultural que no logró encontrar la medida a la Segunda B. Es más, durante cuatro temporadas estuvo en Tercera y sólo una ampliación de Segunda B propiciada por el paso de dos a cuatro grupos hizo que el equipo leonés diera aquel paso.
Los derbis ante la Ponferradina se sucedían, pero también ante otros equipos de la propia capital como El Ejido o el filial de la Cultural, renombrado Cultural de León. Lo más destacado fue la popularización, dos temporadas seguidas, de los amistosos de pretemporada ante un Real Madrid que realizaba su preparación en Cabeza de Manzanera (Ourense) y hacía parada en León.
El momento más duro fue el fallecimiento de Juanjo García, entrenador del equipo en la temporada 1986/87, a causa de un infarto, y que acababa de lograr el ascenso a Segunda B que se resistía tras cuatro temporadas.
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esta fue la etapa más dura, quizá, de la Cultural. El equipo no sólo no logró salir de Segunda B, sino que estuvo hasta cuatro temporadas seguidas en Tercera. Fueron años complicados.
Los derbis ante la Ponferradina se popularizaron en estos años y se creó esa rivalidad que hoy día se mantiene.
El club estuvo cuatro años en Tercera. Logró salir de esa categoría con Juanjo García en el banquillo, que falleció en mayo de 1987, tras lograr este hito, de un infarto.
El Real Madrid fue invitado de gala a La Puentecilla durante dos temporadas en las que los blancos realizaban su pretemporaada en Cabeza de Manzanera (Ourense) y hacían parada en León.
El equipo regresó a Segunda By se convirtió en un clásico de la categoría.
la bandera de León y la defensa de los colores de la ciudad siempre fueron una máxima para la Cultural.
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Los 90 sirvieron a la Cultural para asentarse en Segunda B y, tras un breve paso de una temporada, la 1994/95, por Tercera (en la que la humilde Hullera fue el equipo en una categoría más alta del fútbol leonés), los culturalistas se ilusionaron de nuevo con un ascenso a Segunda: fue la fase de ascenso de 1996, 22 años después, la que dejó a la Cultural a las puertas de este salto de categoría.
El club se convirtió en un habitual de estas fases de ascenso, sin lograr culminar ninguna en esta época, y en octubre de 1998 despidió, con un triunfo 4-1 ante el Barakaldo, a la que había sido su caso durante 43 años, La Puentecilla, para 'exiliarse' al Área Deportiva de Puente Castro hasta 2001 y estrenar el nuevo Antonio Amilivia, ahora Reino de León.
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La Cultural se asienta en Segunda B, pero todavía está lejos de los mejores. Esos anhelos de volver a Segunda parecen lejanos en estos años... más aún con el descenso a Tercera en la temporada 1993/94.
El paso por Tercera fue efímero: en una temporada, la Cultural estaba de vuelta. Aquella temporada 1994/95, con la Cultural y la Ponferradina en Tercera, fue la Hullera, de la pequeña localidad de Ciñera, el equipo leonés en categoría más alta, jugando en Segunda B.
El fútbol leonés, en general, vivía una época delicada. Fueron varios los partidos entre la Cultural y la Selección de León en muestra de unión.
El equipo volvió a Segunda B y en 1996 disputó de nuevo un playoff durísimo ante Elche, Las Palmas y Nastic. La Cultural volvía, 22 años después, a pelear por estar en Segunda.
En octubre de 1998, la Cultural se despidió de La Puentecilla. Un triunfo por 4-1 ante el Barakaldo fue el adiós perfecto para iniciar un 'exilio' de tres años en Puente Castro hasta que el nuevo Antonio Amiliva estuviera listo.
en 1998, la Cultural disputó una complicada fase de ascenso ante el Barça B, Real Madrid By Cádiz. La Cultural estaba empezando a ser asidua a los playoff.
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El siglo XXI supuso a la Cultural la 'mudanza' al actual Reino de León, estrenado en mayo de 2011 con un partido de fase de ascenso ante el Xerez (1-0). El club estuvo en diversas fases de ascenso en esta etapa - hasta cuatro en la primera década de los años 2000 -, pero sin llegar a culminar ninguna en un ascenso.
Además, la Copa del Rey dio grandes alegrías, como las victorias ante equipos de Primera como el Racing, Rayo o Alavés, o midiéndose a otros como el 'Súper Dépor', Athletic o Atlético de Madrid, incluso al Barça de Guardiola ya en 2009. Pero la situación económica era cada vez peor y los fantasmas del descenso administrativo o, incluso peor, la desaparición, estaban en el horizonte.
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La Cultural empezó el siglo XXI jugando en el Área Deportiva de Puente Castro. Hasta mayo de 2001, con un partido de fase de ascenso ante el Xerez - con triunfo 1-0 con gol de Espadas -, la Cuultural no estrenaría el actual Antonio Amilivia o Reino de León actual.
La Cultural disputó hasta cuatro fases de ascenso en esta década, sin lograr ese sueño en ninguna de ellas. La ciudad siempre se vestía de gala.
Una de las derrotas más duras fue ante el Sabadell. En una gran temporada, la 2008/09, el equipo acabó segundo y, en la primera eliminatoria, un gol muy cruel les dejó eliminados.
La Copa del Rey dio grandes alegrías, con triunfos ante el Racing, Rayo Vallecano o Alavés, todos ellos de Primera, y duelos ante el Atlético de Madrid de Fernando Torres, el 'Súper Dépor' o el Athletic. Pero la visita más especial fue la del Barça de Guardiola
Pese a todo, la situación institucional era muy preocupante, los impagos eran habituales y se temía por la supervivencia del club, algo que se agravaría en la década siguiente.
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El inicio de la década de 2010 fue desastroso. El equipo, al borde de la desaparición, cayó a Tercera por impagos. Javier Baena se hizo cargo del club y, tras un primer intento fallido, devolvió a la Cultural a Segunda B en 2013 en una dura eliminatoria ante el Universidad de Oviedo. Pero la deuda seguía siendo importante y el club estaba ahogado.
Una Junta Gestora, encabezada por Felipe Llamazares y Adolfo López, dirigieron el club en estos instantes hasta culminar la llegada de la Academia Aspire catarí en 2015, que dio estabilidad institucional y económica al club. Y, acto seguido, en 2017, la plantilla dirigida por Rubén de la Barrera devolvió a León a Segunda 42 años después, en una experiencia efímera, puesto que el club culturalista cayó al año siguiente.
Sólo una fase de ascenso desde entonces, en 2020 con aquella fatídica tanda de penaltis ante el Sabadell en la semifinal del playoff, y gestas coperas como ver al Real Madrid, Barça y Valencia en León, además de eliminar al Atlético Madrid, marcaron una etapa en la que la Primera RFEF llegó para cambiar la estructuración del fútbol español.
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La década comenzó con el club al borde de la quiebra. Los impagos continuados llevaron a la plantilla a amenazar con la huelga, a la afición volcada con los jugadores... y al club descendido administrativamente en 2011.
La Cultural estuvo dos años en Tercera. Javier Baena tomó las riendas hasta que en 2013 una junta gestora, encabezada por Felipe Llamazares y Adolfo López, se hizo cargo del club. La Cultural ascendió ante el Universidad de Oviedo y en la temporada 2013/14 estaría de nuevo en Segunda B.
En diciembre de 2015, de forma definitiva, desembarcó la Academia Aspire en León. Los cataríes se hicieron cargo de la deuda culturalista y dieron estabilidad económica e institucional a un club acostumbrado a la zozobra en este ámbito.
Tras una temporada inmejorable, con récord de puntos en Segunda B, la Cultural regresó a Segunda. El equipo, dirigido por Rubén de la Barrera, ascendió ante el Barça B en el Reino de León el 28 de mayo de 2017.
La aventura en Segunda duró sólo una temporada y una derrota ante el Numancia en Soria (2-1) en la última jornada devolvió a la Cultural a Segunda B.
Desde entonces, la Cultural sólo ha estado una vez cerca de volver a Segunda. Fue en 2020, donde los penaltis y el Sabadell dejaron a los leoneses en el camino en la semifinal de aquella fase de ascenso.
Las grandes alegrías llegaron en Copa del Rey. En 2016, la Cultural se midió al Real Madrid, en 2018 al Barcelona y en 2020 al Atlético, al que la Cultural eliminó, y al Valencia, que sólo pudo con los leoneses en los penaltis.
En 2021 se inauguró la Primera RFEF y la Cultural no ha faltado a su cita con esta categoría, sin poder haber estado ni siquiera cerca de la fase de ascenso.
En septiembre de 2022, como inicio de los actos del Centenario culturalista, la selección de Catar jugó en el Reino de León en un partido histórico: era el primero que jugaba la Cultural ante un combinado nacional. Los asiáticos ganaron 3-0.
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Sara I. Belled, Clara Privé y Lourdes Pérez
Clara Alba, Cristina Cándido y Leticia Aróstegui
Javier Martínez y Leticia Aróstegui
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