Exoesqueltos, prótesis... La biología y la ingeniería se alían para mejorar nuestra salud

Según explica Eduardo Rocon, investigador en el Centro de Automática y Robótica del CSIC y la Universidad Politécnica de Madrid, «ahora no solo se conoce mejor el cerebro, sino que también la propia electrónica es cada vez más miniaturizada y compatible con el cuerpo humano. Circunstancias que están favoreciendo la creación de prótesis oculares y motoras que generan movimiento decodificando la información cerebral». En definitiva, tecnología y biología se alían para mejorar nuestra salud.

Rocon, que investiga desde hace 20 años la creación de exoesqueletos para ayudar a rehabilitar la marcha, asegura que «todos estos artilugios antes eran ciencia ficción, pero hoy en día ya los comercializan varias empresas. Todavía no diría que son sistemas biónicos porque están acoplados al cuerpo humano, pero se ha avanzado mucho tanto en la parte mecánica para crear el movimiento como en entender las intenciones del cerebro humano para poder controlarlos».

No obstante, estas prótesis externas no llegarán a sustituir tan pronto a la silla de ruedas, puesto que todavía son muy lentas. Ahora mismo, son más bien un complemento a las soluciones clásicas de movilidad. De hecho, una empresa francesa ya fabrica exoesqueletos que permiten moverse a tetrapléjicos, «pero como lo hacen tan despacito, de momento solo se utilizan en trabajos de rehabilitación con el objetivo de ayudarles a controlar su sistema motor», aclara el especialista.

El principal obstáculo que presentan las prótesis robóticas que sustituyen una extremidad o parte de ella, y que tienen una funcionalidad igual o superior a la de una natural, es precisamente el control. Es decir, que la máquina entienda las indicaciones de la persona, de ahí que las investigaciones en este campo se centren en conocer cómo el cerebro codifica la información para realizar después los movimientos del cuerpo.

En las prótesis actuales, la persona que la lleva debe aprender a disociar los movimientos y entrenar ciertos músculos. Sin embargo, si esta investigación llegase a buen puerto ya no tendría que hacerlo, sino que el cuerpo 'funcionaría' de la misma manera que con sus propias extremidades y el sistema lo entendería. Según Rocon, «este va a ser el siguiente movimiento disruptivo. Seremos capaces de entender mejor el cerebro y controlar sistemas mucho más complejos. Ahora somos capaces de guiar a un robot con el cerebro, que empiece a caminar o que se pare, pero todavía no somos capaces de controlar los grados que gira una rodilla».