Maniobra de Heimlich: qué hacer en caso de atragantamiento

Cada segundo que pasaba se encontraba peor. Ya no podía respirar, así que salió como pudo y pidió ayuda. Un señor que estaba cenando al lado de sus padres se levantó rápidamente de la mesa y le practicó la maniobra de Heimlich sin pensárselo. En dos golpes secos, el nacho salió de su boca. Al final, todo quedó en un susto y una costilla fisurada. «Es increíble cómo te puede cambiar la vida en un minuto», comenta agradecido. Javier logró salvar la suya porque el hombre que cenaba a su lado conocía esta técnica, tan eficaz en caso de atragantamiento. Pero otras personas no han tenido la misma suerte. De hecho, la asfixia por atragantamiento es la tercera causa de muerte no natural en España, por delante de los accidentes de tráfico, con más de 2.000 fallecidos al año, la mayoría mayores de 65 años.

Expertos en primeros auxilios de la Cruz Roja explican cómo realizar correctamente la maniobra de Heimlich tanto a personas adultas como a niños e incluso a bebés. E insisten en que «nunca se dan palmadas en la espalda a una persona que se ha atragantado y está tosiendo porque se puede empeorar la situación». De hecho, no se actúa de la misma manera si la víctima que se ha atragantado es capaz de respirar, hablar o toser, aunque sea con dificultad, que si no le entra el aire.

En el primer caso, los expertos aconsejan que se anime a la persona a toser con fuerza sin intentar sacar el objeto o el alimento con los dedos, mientras que cuando la obstrucción de la vía aérea es completa se debe llamar al 112 de inmediato e iniciar la maniobra: «Si el atragantamiento afecta a un niño ya mayor o a un adulto, colócate a su lado y dale cinco palmadas fuertes en la espalda, a la altura de los hombros (entre ambos omóplatos). Si el objeto no sale, rodéale con los brazos, coloca la mano cerrada en un puño en la boca del estómago y coloca la otra encima. Realiza cinco compresiones rápidas hacia arriba y hacia adentro. Alterna las palmadas en la espalda con las compresiones».

También puede ocurrir que el atragantamiento nos pille solos. En este caso, coloca las manos en la boca del estómago como en el ejemplo anterior y lánzate con fuerza contra la parte de arriba de una silla o una encimera para expulsar el cuerpo extraño.

Si la víctima es un bebé menor de un año, la técnica es diferente. «Lo que se debe hacer cuando la obstrucción afecta a un lactante es colocar al niño boca abajo apoyado en las rodillas o el antebrazo con la cabeza situada ligeramente más baja que el cuerpo y se le dan cinco palmada fuertes en la espalda a la altura de los hombros. Si el objeto no sale, dale la vuelta al bebé y presiona cinco veces con los dedos a la altura del pecho. Combina ambas técnicas».