Pandemia, Ucrania... ¿Por qué las malas noticias nos obsesionan?

Todo empezó con la pandemia. No es una frase muy original, pero fue literalmente así. De la noche a la mañana nos vimos en peligro y encerrados en casa. Las únicas ventanas al mundo eran internet, los ordenadores, los móviles... y nos acostumbramos a buscar con desesperación informaciones del covid empujados por el miedo y la necesidad de respuestas, de poner algo de orden en un mundo patas arriba. Y ese hábito de consumir compulsivamente noticias catastróficas se ha quedado con nosotros: ahora, en lo que parecen los estertores de la pandemia, surge la guerra de Ucrania y llevamos ya un mes entero asistiendo a escenas de destrucción y amenazas nucleares, dándonos verdaderos atracones de información (y de algunas 'fake news', sí). Miramos cada poco nuestros móviles... ¿alguna novedad? ¿ya ha llegado la paz? ¿qué dice la OTAN? ¿Y Putin? ¿Todo igual que hace veinte minutos? ¿Es que nadie hace nada? Hace un año, las preguntas eran otras: ¿cómo va la enésima ola? ¿Nos quitan la mascarilla? ¿Otra dosis de vacuna, sí o no? ¿Es que nadie hace nada? (sí, esta es repetida). Vamos, el mismo miedo con distinta piel porque se trata del mismo fenómeno: 'doomscrolling' (de 'doom' –catástrofe o fatalidad– y 'scroll', –el desplazamiento hacia abajo en las pantallas para ver más–. Al parecer, el término nació en Twitter algo antes de la pandemia, pero se llenó de significado y se popularizó en 2020, en pleno auge del covid. Y ha venido para quedarse.

Recientemente, investigadores de la Universidad de Florida han determinado que el 'doomscrolling' es «un comportamiento nuevo y único» que se da en personas de todo el espectro ideológico. No es un nuevo 'palabro' para un fenómeno ya existente.

Y también se ha aceptado que este comportamiento obsesivo tiene consecuencias sobre nuestra salud. En Alemania, una encuesta realizada en los primeros compases del covid –publicada en European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience– reveló la conexión directa entre la frecuencia, duración y diversidad de exposición a los contenidos preocupantes con el aumento de síntomas de depresión y ansiedad.

También están el insomnio los, cambios repentinos de humor... los efectos del 'doomsrolling' dependen de la sensibilidad de la persona. Los más racionales llevan mejor la sobreexposición porque son capaces de desconectar después, pero quienes tienen reacciones más emocionales deben andarse con cuidado: es muy probable que su 'enganche' al tema catastrófico no le abandone en todo el día y se vaya potenciando con cada consulta de información. En este tipo de perfiles, la escalada de malestar funciona así: por la mañana al levantarnos miramos el móvil y tomamos nuestra primera ración de horror (pero estamos aún más o menos frescos), después hacemos un repaso seis o siete veces a lo largo de la jornada aprovechando tiempos muertos –pausas del trabajo, trayectos de transporte, pequeñas esperas en tiendas o ante el cole de los peques, en el baño...–  (en esta fase vamos 'cargándonos' y apreciando un nerviosismo de fondo) y lo que es peor, llega la noche y antes de acostarnos rebuscamos por si nos hemos dejado alguna novedad (y acabamos de redondear la jornada dinamitando una transición tranquila hacia el sueño, que tardará en llegar y será agitado). ¿Debemos hacer algo al respecto si nos pasa algo así?

«La clave para intervenir o no es si esta conducta genera malestar o interfiere en alguna otra área de su vida. Si es así, hay que atajarla», sentencia Nieves Álvarez, psicóloga sanitaria experta en trastornos obsesivo compulsivos de la Asociación TOC Madrid. Según explica, el 'doomscrolling' es una obsesión y para controlarla deberíamos preguntarnos «por qué creemos que necesitamos tanta información y cómo nos sentimos antes y después de ponernos a mirar noticias». «Esto nos ayudará a encontrar qué hay detrás de esa conducta», alerta Álvarez. Como regla general, la psicóloga ofrece un consejo: «No es sólo dejar de hacerlo sino hacer otra cosa alternativa que no genere malestar y que sea más funcional». Aunque, claro, no es fácil, ya que los móviles y las redes están diseñados para crear dependencia. «Los colores, los sonidos, los 'me gusta», la publicidad, la monitorización de los segundos que pasamos en cada post, la emocionalidad.... todo destinado a lo mismo: estimular nuestras emociones y nuestro circuito de recompensa cerebral. ¿Y qué pasa cuando ese circuito, indispensable para la vida está sobreestimulado? Que genera dependencia», aclara Julio Rodríguez, psicólogo y divulgador científico.

Tal y como explica, la activación emocional exagerada de las emociones nubla el razonamiento. Es así por una cuestión fisiológica: cuando los centros cerebrales de la emoción se activan, se constriñe el flujo de sangre a la corteza prefrontal, centro neurálgico de la inteligencia. Por eso no es aconsejable tomar decisiones importantes cuando estamos aterrorizados por las malas noticias.

Lo peor es que nuestro cerebro pide más. «Buscamos continuamente nuevas descargas de dopamina que nos proporcionan las nuevas noticias, pero si no son más catastróficas que las anteriores, no nos 'llenan' ese vacío, y entonces nos deprimimos», argumenta Rodríguez. O sea, que buscamos chute tras chute, pero de lo que él llama «dopamina plastificada», es decir, no natural, ya que no responde a un estímulo gratificante real... ¿O sí?

¡El cerebro humano siempre busca 'recompensas'! Según algunos estudiosos, como Dean McKay, profesor de Psicología de la Universidad de Fordham (Nueva York), ser testigos de desgracias desde una postura de seguridad y comodidad nos calma. Es decir, comprobamos que existe el peligro y que está lejos y nos sentimos mejor. Esto no dice mucho de la bondad del ser humano, ¿no? Tampoco es eso, no hay que fustigarse. La sensación de placer que tenemos es inconsciente y tiene que ver con cuestiones evolutivas. «Al final, somos animales y lo que queremos es comprobar que estamos a salvo», recuerda Teresa Sánchez Gutiérrez, docente en el Máster en Psicología General Sanitaria de la Universidad de Internacional de La Rioja (UNIR). Según explica, la sensación de «falso control» que nos produce picotear desgracias es especialmente llamativa en personas que ya de entrada se sienten vulnerables.

Por ejemplo, las personas mayores que pasan demasiado tiempo en casa o en algún recurso asistencial frente a la tele, oyendo y viendo horrores durante horas (en su caso el consumo es pasivo, ellos no 'buscan') y que pueden caer fácilmente en un estado de angustia. También hay que tener cuidado con los más jóvenes de la casa. A nivel familiar, «un consumo excesivo de información puede resultarnos altamente tóxico», alerta María José Abad, coordinadora de contenidos de Empantallados.com, plataforma sin ánimo de lucro, cuyo objetivo es ayudar a padres y madres a educar a sus hijos en el entorno digital . La experta aconseja que los progenitores –el 54% comenta con sus hijos noticias de actualidad– aprovechen la ocasión para advertir a los adolescentes (el 74% usa las redes sociales para informarse) sobre las 'fake news' y el consumo descontrolado de malas noticias. Predicar con el ejemplo es buena idea. ¿Y los más chiquitines? «Es mejor alejarles de las malas noticias y, si ya han visto algo, ser empáticos con sus preocupaciones para que se sientan seguros», añade Abad.

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