¿15 grados bajo cero en Canarias? Por qué es tan brutal la sensación térmica

Y tanto desfase, ¿a qué se debe? Pues al viento en el caso del frío y a la humedad relativa en el caso del calor. Vamos, que congelarse o asfixiarse no depende solo de los grados reales, sino de los que nuestro cuerpo percibe. Eso explica que cero grados no se noten igual un día que otro: «Con sol y sin viento, el ambiente nos parecerá de cero grados, pero con rachas de 50 kilómetros por hora la sensación será como estar a 8 bajo cero», explica Rubén del Campo, portavoz de la Agencia Estatal de Meteorología. Así lo indican las tablas de datos de AEMET que cuantifican la sensación térmica. Y lo mismo sucede en el verano: 34 grados en una zona con una humedad relativa del 70% parecerán 47 y hasta 54 si hay 36.

Entonces cuando hay olas de calor y el termómetro ya marca cuarenta y tantos... ¿Hasta dónde llega la sensación térmica en esos casos? «Pues apenas se incrementa porque cuando hay esas temperaturas es porque el aire es muy cálido y, por tanto, la humedad es bajísima», explica Rubén del Campo. De ahí que, con los mismos grados en verano, «el sofoco» sea mayor en el Levante, donde hay mucha humedad, que en la meseta, por ejemplo. «Cuando la humedad es menor del 45% no se nota diferencia, a partir de esa cifra, sí».

Estamos ahora mismo acabando el periodo más frío del año, pero todavía vendrán días gélidos. Y lo serán más si hay viento. Su tremenda influencia se explica por dos razones. «Para entenderlo, hay que entender el mecanismo del sudor, que es la manera natural que tiene el cuerpo de refrigerarse. Cuando hace calor, sudamos y esas gotitas de agua, gracias al calor de nuestro cuerpo, se evaporan. Esto es, al 'robarle' calor al cuerpo para hacer este proceso, la piel se refresca. Cuando hace calor y hay mucha humedad en el ambiente el cuerpo no puede evaporar el sudor tan eficazmente, por eso nos sofocamos. Y lo contrario sucede con el viento: el aire hace que se evapore rápido y eso provoca que el cuerpo sienta más frío, como si le pusiésemos un ventilador», explica gráficamente Del Campo.

Por eso, la sensación de frío será mayor cuando más rápido pongamos ese 'ventilador' (velocidad del viento). A 5 grados bajo cero y con rachas de 55 kilómetros por hora la sensación de frío es la equivalente a menos 15 grados; a menos 10 y con vientos de 80 el ambiente se congela hasta los 24 bajo cero... Las tablas asustan con datos de sensación térmica de hasta 81 bajo cero, pero «en España son excepcionales sensaciones térmicas más allá de veinte bajo cero», explican en AEMET. Eso sí, hasta esos registros, todo dentro de la normalidad.

«El Observatorio de Tenerife está a más de dos mil metros de altitud y a esa altura no es raro que se llegue a los cero grados. Si le sumas rachas de 140 o 150 kilómetros por hora, la sensación térmica allí se desploma hasta los menos quince grados. ¡En Canarias!». Y a esa temperatura, con la piel expuesta mucho tiempo hay riesgo, aunque sea «bajo», de hipotermia. «Cuando una persona está sometida demasiado tiempo a temperaturas muy bajas lo que sucede es que el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo produce y aparece la hipotermia», explica Mar Gómez.

Para prevenir, proteger la piel. «Las áreas del cuerpo más sensibles a las bajas temperaturas son las orejas, la nariz y los dedos de manos y pies», advierte Javier del Boz, dermatólogo del Hospital Costa del Sol de Marbella y vicepresidente de la sección andaluza de la Academia Española de Dermatología. Y esto es así –explica– «porque la circulación sanguínea en estas zonas distales es más precaria, y el frío induce vasoconstricción, es decir, dificulta aún más el riego sanguíneo».