El horror del 'Castillo de Olite'

Ese fue el fin del 'Castillo de Olite', el barco que protagonizó una de las mayores tragedias de la Armada durante la Guerra Civil y del que hoy ya no queda sino el recuerdo. Su hundimiento, tras ser cañoneado por una batería republicana, causó la muerte de unas 1.470 personas -cuando el 'Titanic' se fue a pique, fallecieron 1.500 pasajeros-. El drama se produjo el 7 de marzo de 1939.

Cartagena era la base de la flota leal al régimen republicano. El 4 de marzo se produjo una sublevación de militares que deseaban poner fin a la contienda y se enfrentaron a los comunistas. Aprovechando el caos, los quinta columnistas de derechas comenzaron a tomar las calles y el general Franco, conocedor de la situación, ordena realizar un desembarco para apoderarse de la base militar.

Desde Málaga y Castellón, en manos de los franquistas, zarpan treinta barcos con 25.000 hombres a bordo. Su misión, tomar Cartagena al asalto. Pero, a medio camino, una brigada comunista consigue recuperar el control de la ciudad. El desembarco ya no es posible y el convoy da media vuelta. Todos excepto el 'Castillo de Olite'. Su radio está estropeada y no recibe ningún mensaje de alerta. El 7 de marzo se presenta en la bahía de Cartagena y recibe un cañonazo en su bodega. Las municiones almacenadas estallan y se produce la carnicería.

El barco se fue cubriendo de fango y olvido. Ni a los mandos franquistas les apetecía recordar una tragedia propiciada por su falta de organización, ni los republicanos se podían sentir orgullosos de una masacre ocurrida en los estertores de la guerra. El pecio se vendió como chatarra en plena dictadura.

Hay un relato de los días posteriores a la destrucción del 'Castillo de Olite' que acrecienta el horror vivido en este episodio. Más de 30.000 personas, muchas de ellas procedentes de Cartagena, esperan en Alicante el atraque de un barco que les lleve a Argelia. El navío nunca llegó. La noche en la que ya saben que jamás serán evacuados, cunde la desesperanza. Al amanecer, se empiezan a escuchar tiros aislados entre la multitud. La sucesión de disparos no cesa. Son refugiados suicidándose ante el pánico a ser capturados.