Fernando T. Maestre (biólogo y ecólogo): «Llegará un día en el que peligrará el suministro de agua»

– ¿Hacen falta olas de calor extremo como las de este verano para concienciarnos de que el cambio climático ya está aquí?

– Lamentablemente, sí. La ciencia lleva décadas advirtiendo de los cambios en el clima que están ocurriendo y los que están por venir, pero como sociedad no hemos reaccionado. Cuando sufrimos todo este abanico de eventos climáticos que no habíamos vivido, ahora empezamos a darnos cuenta de la magnitud de los cambios y sus consecuencias.

– Todavía hay quienes tratan el cambio climático como un proceso que se puede evitar. Sin embargo, llegados a este punto de fenómenos cada vez más extremos e insólitos, ¿no será más inteligente abordar seriamente la adaptación a la nueva realidad?

– Sin duda alguna. No hay tiempo que perder. Siendo muy importante seguir avanzando en la mitigación, es decir, en la descarbonización de nuestra economía, debemos ponernos manos a la obra en la adaptación a esta nueva realidad climática. La acción a escala local es fundamental: incrementar los espacios con sombra en nuestras ciudades y pueblos mediante árboles, más zonas verdes o reducir el tráfico rodado, no solo por la emisión de gases sino por reducir el efecto de isla de calor en las urbes.

– ¿Qué le fascina del desierto?

– Muchas cosas. Una de ellas es la capacidad de los organismos para adaptarse a unas condiciones tan extremas para el desarrollo de la vida. Es muy importante comprender cómo funcionan porque cada vez más partes de nuestro planeta se van a parecer a esas condiciones. Son un laboratorio natural para saber muchas cosas que están por venir. Zonas que no son áridas a día de hoy lo van a ser dentro de unas décadas y otras que son áridas lo van a ser bastante más.

– Premio Nacional de Investigación, el Jaume I o la consideración de ser uno de los expertos climáticos más influyentes del mundo representan un reconocimiento a la Ecología como disciplina, pero también una llamada de atención a la escasa inversión en investigación.

– Son un reconocimiento a la línea de investigación que realizamos en nuestro grupo, muy centrada en las zonas áridas y que muchas veces no despierta el interés de demasiados colegas o de la sociedad en su conjunto. También son una llamada de atención para que prestemos más atención a estos ambientes tan importantes a escasa global como desconocidos y apreciados. El 40% de la población mundial viven en zonas áridas

– ¿Estamos pagando el derroche de agua con una desertificación creciente?

– Hemos hecho un uso muy irracional e irresponsable de un recurso limitado y valioso que hemos utilizado como si fuera infinito, pensando en la maximización de los beneficios a corto plazo sin pensar en las dificultades que su agotamiento traerá a las generaciones que vienen detrás. Debemos gestionarlo mucho mejor. El regadío es un tema muy polémico porque afecta a la actividad agraria, hay numerosos intereses creados y se ha politizado mucho. Es difícil un debate sosegado. Pero si no reconocemos el problema, difícilmente vamos a solucionarlo. Llegara un momento en que pondremos en peligro el abastecimiento humano e industrial.

– ¿Por qué hemos mirado tanto al cielo durante décadas para abordar la contaminación atmosférica y tan poco hemos echado la vista abajo para tratar el maltrato del suelo?

– Porque con la contaminación llega un momento en que la podemos sentir y ver. Hueles un tubo de escape y te das cuenta rápidamente de que es tóxico y eso ha ayudado a que percibamos la contaminación como un problema real. Pero el caso del suelo es que lo estamos pisoteando, pasamos por encima y no somos conscientes. También influye la desconexión de la naturaleza que nuestra sociedad ha ido experimentado conforme nos hemos hecho más urbanitas. Muy poca gente es consciente de que el 99% de las calorías que ingiere la humanidad vienen del suelo. Y si pierde su capacidad de producir comida, es nuestra supervivencia la que esta en juego.