Hay un hongo en su zapatilla

Las setas son ricas en proteínas, minerales como el hierro y el calcio y tienen vitaminas B y C; son bajas en calorías, carbohidratos y grasas y algunas especies tienen la capacidad de reforzar el sistema inmunitario. Pero ahora, además de contribuir a mantener la salud de las personas, también están llamadas a hacer lo propio con la del planeta. Los hongos, o más concretamente sus raíces (los llamados micelios), constituyen la base principal de unos tejidos experimentales, con propiedades y apariencias similares al cuero, pero sin su poco ecológico proceso de producción.

Con estos nuevos materiales, una parte de la industria de la moda aspira a librarse del sambenito del sufrimiento animal y los procesos altamente contaminantes. Y es que son conscientes de que estos conceptos tienen cada vez menos cabida en los hábitos de consumo de las nuevas generaciones.

La historia de los tejidos a base de vegetales no es nueva. Por ejemplo, marcas españolas de moda ética y sostenible como Flamingos emplean los tejidos hechos a base de maíz para elaborar la 'piel vegetal' de sus zapatillas deportivas con relativo éxito. También existe otra experiencia exitosa en España, como es la de Piñatex, que emplea fibras de hojas de piña para elaborar algo parecido a una piel vegana. Hasta las hay con base de cactus.

En el caso de los hongos, hasta ahora la piel desarrollada con sus raíces ha sido tradicionalmente mezclada con poliéster para dotarlas de flexibilidad e impermeabilidad. María Cano, creadora de la marca vegana Canussa y miembro de la Asociación Española de Moda Ética y Sostenible, pone el acento sobre esto último. «Hay que ser cautos con este tipo de materiales porque uno de los grandes inconvenientes que tiene la piel fabricada con hongos es que es muy rígida, y para darle propiedades que permitan trabajar con ellas se le añade un porcentaje de derivados del plástico, con lo que, al final, no estamos hablando de algo realmente sostenible», advierte la empresaria experta en el sector de la moda sostenible.

También se pregunta sobre la durabilidad y la calidad de estos tejidos experimentales. «Mi obsesión es que la cartera o los zapatos duren; si de por sí son productos caros por sus estándares de producción tan exigentes y al poco tiempo se estropean, el consumidor no va a apostar por ellos», señala Cano, quien suele apostar por las pieles sintéticas de origen reciclado, aunque también ha hecho productos con piel vegetal, como las últimas 'bailarinas de maíz' puestas a la venta de la mano de El Naturalista.

Esta era la realidad hasta ahora, pero la biotecnología y un consorcio de diseñadores y marcas internacionales de renombre se han aliado para dar un paso más allá en la investigación de las posibilidades de los micelios para crear lo que, dicen, será el cuero del futuro. Y a tenor de la inversiones millonarias que han logrado para seguir adelante con la fabricación de estos tejidos, parece que la cosa va en serio.

Actualmente, existen dos nombres propios de referencia moviendo los hilos de esta nueva piel a la que, por cierto, no quieren denominar 'cuero vegano' para distinguirse de las soluciones ya existentes que mezclan la pasta de micelio prensado con materiales plásticos como citaba Cano. Son la compañía MycoWorks, autor del tejido bautizado con el nombre de Reishi, y Bolt Threads, creadores de la tela Mylos.

Los primeros se presentan como «una empresa de biotecnología fundada por artistas con la misión de crear una plataforma para materiales de la más alta calidad utilizando Fine Mycelium». Tras más de dos décadas de investigación, han creado lo que denominan «una nueva clase de material premium no animal que son la próxima evolución en micelio». El consorcio de marcas que contribuyen a su evolución no ha sido dado a conocer, pero que tienen como cara visible a la marca de lujo Hermes. Uno de sus icónicos bolsos está realizado íntegramente con este nuevo material.

La gran aportación de esta empresa es que ha logrado afinar en el proceso de producción. Uno de los grandes handicaps del uso de los micelios para la fabricación es el crecimiento descontrolado, con formas antojadizas, que este tiene. No obstante, la citada empresa americana ha patentado unas bandejas en las que crecen las raíces de los hongos (alimentados con una mezcla de gas y sustrato) para dar lugar a una plancha fina de su tejido, lo que, en teoría, otorga más facilidad y adaptación en su fabricación. No solo sus creadores están convencidos de sus posibilidades: el pasado mes de diciembre cerraron una ronda de inversión de 45 millones de dólares para promover la creación de una nueva fábrica en California.

Desde esta ciudad son trasladadas las finas láminas de cuero de micelios para ser curtidas, como si de la piel tradicional se tratase, por una empresa tradicional española, Curtidos Badia. «Sus procesos innovadores, su dedicación a la reducción de desperdicios y su filosofía de calidad han establecido un nuevo estándar en la industria del cuero. Su experiencia ha sido fundamental para dar forma al Reishi en el material que es hoy», dicen desde la citada compañía.

Mylos, por su parte, tiene mayor presencia mediática. El acontecimiento más reciente que ha tenido este tejido es formar parte de una zapatilla de Adidas que lleva su nombre. Eso sí, la tela solo está presente en las rayas características de la marca y la lengüeta superpuesta en el talón. Desde Adidas, que lanzó el modelo a finales del pasado abril aunque aún no se sabe ni el precio ni la fecha de su comercialización, dicen que es «un gesto de compromiso». Como esta, muchas otras marcas que no merecen el calificativo de sostenibles o ecológicas, incluyen algunos modelos con estándares verdes para adaptar su imagen a las preferencias de las nuevas generaciones.

Mientras el cambio llega, lo cierto es que Mylo cuenta con el apoyo de un consorcio de firmas de renombre, desde Lululemon y Kering (el grupo de lujo francés detrás de Yves Saint Laurent y Gucci) a Stella McCartney. De la mano de esta diseñadora se presentó al mundo hace un mes la primera prenda hecha con este tejido, que iba colocado sobre un equipo de buceo de nailon reciclado.

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