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J. A. GONZÁLEZ
Domingo, 27 de diciembre 2020, 06:48
La covid-19 ha supuesto un reto para la medicina y también para la industria farmacéutica. Nunca en la historia se había conseguido desarrollar una vacuna en tan poco tiempo, algo que, de momento, se ha cumplido y ya está en marcha en algunos países ... la campaña de vacunación contra el coronavirus.
Hasta el momento, solo las soluciones de las compañías Pfizer y Moderna han llegado a la meta. Ambas comparten misma tecnología, pero diferente efectividad: la primera alcanza un 90%, mientras que la segunda llega el 94,5%.
Estas dos vacunas utilizan una tecnología innovadora llamada ARN mensajero, que además supone que la fabricación sea más rápida. Sin embargo, no son iguales al cien por cien, ya que hay varias características que las separan, sobre todo unas condiciones de conservación distintas.
Este tipo de nuevas vacunas están creadas para lograr un objetivo común: entrenar al sistema inmune para producir anticuerpos y, en concreto, estimular un tipo de glóbulo blanco, las llamadas células T. Son estas las que protegen al organismo de posibles infecciones.
Las vacunas ya existentes logran este objetivo por diferentes vías. Unas inoculan el mismo virus inactivado químicamente y otras lo introducen vivo, pero atenuado. En cambio, las dosis de Moderna y Pfizer basadas en ARN hacen innecesario cultivar un agente infeccioso en el laboratorio. En su lugar, inoculan material genético para convertir nuestras células en fábricas de antígenos del nuevo coronavirus.
La ventaja, además, es que el método de fabricación es más rápido, ya que no se necesita cultivar ese agente infeccioso. Una vez inoculada la vacuna, se desencadena un pico inofensivo que es detectado por el sistema inmune para generar luego los anticuerpos. Los expertos aclaran que la introducción de ARN mensajero en el organismo no provoca alteraciones en nuestro propio ADN, en contra de algunos bulos; de hecho, ni llega a encontrarse con el genoma ni puede integrarse en él, además de que desaparece del sistema con facilidad.
Sin embargo, estas nuevas vacunas sí que cuentan con una importante vulnerabilidad, y es la fragilidad de las moléculas que componen ese ARN mensajero. En el caso de las vacunas como la de Pfizer o Moderna es necesaria una conservación a temperaturas muy bajas, precisamente porque esa es la mejor forma de mantener en buenas condiciones al ARN mensajero.
Las apuestas españolas
Mientras arranca la campaña de vacunación en Europa y EE UU, dentro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) se sigue trabajando en la solución española. Son tres los proyectos ya encaminados, y que podrían estar disponibles para mediados o segunda mitad de 2021.
Los tres proyectos están encabezados por Luis Enjuanes e Isabel Sola, Vicente Lárraga y, la última, por Mariano Esteban. En un seminario del CSIC, Enjuanes explicó que la vacuna en la que trabaja, basada en el RNA derivado del SARS-CoV-2 modificado con ingeniería genética para eliminar los genes que lo convierte en un virus virulento, es más lenta. «Al ser más nueva, tenemos que tener en cuenta procesos que hay que optimizar», señaló.
Por eso, cree que «hasta finales del año que viene no estará lista». La parte positiva –dijo– es que es una vacuna «muy potente», que tendrá capacidad «esterilizante». Por esta razón, el equipo de Enjuanes y Sola creen que sus dosis serán 100% eficaces.
A su vez, las apuestas de Esteban y Lárraga ya han superado los ensayos de inmunogenicidad en humanos y han demostrado ser capaces de activar una respuesta inmune. Ahora están cerca de comenzar los ensayos preclínicos de eficacia en animales. Esas vacunas, más avanzadas, podrían empezar las pruebas clínicas en la primera mitad de 2021 y estar listas para su comercialización a lo largo del mismo año.
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