Beatriz Molinuevo: «El objetivo es convertir el problema de los residuos en una oportunidad»

Es en este punto donde aparece Lactocyl, un proyecto del Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León (Itacyl), que coordina la investigadora Beatriz Molinuevo y cuyo objetivo general es «convertir el problema de los residuos en una oportunidad».

Molinuevo insiste en que «ciertos compuestos tienen un valor añadido, pero hay que saber gestionarlo para que no contamine y sacar el valor». Este proyecto, que de manera más específica se denomina 'La bioeconomía aplicada a la valorización del lactosuero en alimentación, transformación energética y obtención de bioproductos', cuenta con tres líneas: «Una es de valorización energética para producir energía sostenible, biogás», aclara Molinuevo.

Otra línea se centra en la obtención de bioproductos, pues «el lactosuero tiene proteínas y componentes que podemos extraer y tienen un valor muy alto para alimentación o farmacia».

Y por último, las investigaciones también buscan la «reincorporación de sus proteínas en la fabricación de productos lácteos mediante la tecnología de microparticulación». De manera muy general, se trata de un proceso tecnológico que permite obtener un concentrado de proteínas de suero. «El tratamiento de microparticulación puede ser utilizado para generar concentrados proteicos que se pueden utilizar como ingrediente lácteo debido a sus propiedades tecnológicas y funcionales», entre las que se incluye la capacidad espumante, emulsionante, gelificante y las cualidades organolépticas.

«Al mismo tiempo, mejora las propiedades sensoriales en productos bajos en grasa, ya que aporta una sensación de cremosidad extra al producto». Cinco empresas de Castilla y León participan en este proyecto, «cuatro de ellas son artesanas y con ellas se busca estrategias que se puedan aplicar».

Bioproductos

El proyecto lleva en funcionamiento un año y medio, y tanto en el apartado de biogás como en el de microparticulación se ha avanzado mucho. «Ahora vamos a centrarnos en los bioproductos», adelanta la investigadora, quien recuerda que se investiga tanto en las instalaciones del Itacyl en Valladolid como en León.

«Buscamos transformar algo que está en el suero en producto de valor, y para eso hay que extraerlo y concentrarlo», matiza.

Así, en este apartado de bioproductos a partir del lactosuero aparecen algunos de «gran interés» dado el elevado precio de algunos productos derivados de la lactosa como los oligosacáridos, con precios unitarios de 4,9 euros por kilo frente a los 0,7 euros por kilo de la lactosa en polvo. Otro prebiótico obtenido a partir de la lactosa que está generando interés es la lactulosa, que «tiene una capacidad edulcorante 1,5 veces superior a la lactosa y resulta más fácil de cristalizar».

Por otra parte, la alta carga orgánica del lactosuero unida a su baja alcalinidad es una ventaja para la producción de ácidos grasos volátiles, de los que existe «una gran demanda por parte del mercado dado su elevado potencial como fuente de carbono para la producción industrial de una gran variedad de compuestos».

Sin duda, un ejemplo de lo que se conoce como economía circular y que no solo abarca el lactosuero, sino muchos otros residuos resultantes de las producciones agroganaderas y agroalimentarias.