El tráfico, a ojo de halcón

El equipo de grabación de vídeo que maneja Juan Manuel Gamo se llama Pegasus y es la pesadilla de los maniacos de pisar el acelerador. En cuestión de segundos, el dispositivo registra la velocidad y la matrícula del vehículo infractor. España es el único país del mundo que impone sanciones a los conductores gracias a las imágenes tomadas a vista de pájaro. Ello obedece a que la empresa canadiense propietaria de la tecnología, L3 Wescam, solo ha concedido a nuestro país la licencia para utilizarla.

Antes de emprender el vuelo, un trabajador limpia las lentes del Pegasus, un artilugio que dispone de dos cámaras, una panorámica controlada por láser que detecta la velocidad y otra que lee la matrícula. Incluso si el coche corriera a 360 kilómetros por hora la placa sería retratada con precisión. Hace calor, está nublado y la humedad del aire es del 49%, lo que significa que no lloverá. Charly Abeja 36, nombre del helicóptero, despega a las 9.15 horas del aeródromo de Cuatro Vientos (Madrid) para vigilar la zona oeste de la comunidad y la carretera 501, por la que solo se puede circular a 100 kilómetros por hora. «Es falso que se nos incentive en función de la cantidad de multas que pongamos. Cobramos igual al margen del número de sanciones que tramitemos», asegura Osvaldo Reyes. «Vamos en helicóptero porque un avión no dispone de la misma capacidad de maniobra», remarca el comandante.

Reyes da prueba de ello y desciende a 300 metros. Podría volar a poca distancia del suelo, pero por debajo de esa altura la cámara no es capaz de distinguir la matrícula. Con todo, en caso de conducción temeraria e infracciones muy graves, el equipo de la DGT persigue al coche y lo obliga a detenerse. El piloto va con cuidado, evitando los cables de las torres eléctricas y las avionetas que a veces aparecen en el horizonte. Por aquí abundan los bimotores, ya que en Cuatro Vientos y sus cercanías hay varias escuelas aeronáuticas y aeródromos.

Osvaldo Reyes lleva solo un año trabajando como piloto de la unidad de helicópteros de la DGT, pero aun así ha visto cosas insospechadas: «Lo más insólito fue pillar a una mujer maquillándose mientras conducía y parejas manteniendo relaciones sexuales». En una ocasión, el helicóptero se hizo presente a los ojos de los amantes pero aun así no detuvieron la coyunda.

Además de manejar la aeronave, Reyes ya tiene tan adiestrado el ojo para intuir que un vehículo sobrepasa la velocidad permitida que avisa a su compañero de posibles infracciones. Así, le alerta de un coche gris que se desplaza como un bólido por el carril izquierdo de la carretera M-501. Gamo enfoca al turismo con un potente zoom, lo encuadra con ayuda del láser para que el objetivo no se desvíe y tira tres fotos, una cada tres segundos. De esta manera calcula la velocidad media alcanzada, que un centro existente en León notificará al conductor adjuntándole una foto del coche en la cual se percibe la matrícula. En este caso, la media marca 166 Km/h. El coche gris ha sido cazado. No lo ha sido en cambio un camión sospechoso, tras comprobar que llevaba la carga tapada, como prescribe la normativa. «En caso de duda, no se tramita la sanción», advierte el operador de cámara, quien viaja siempre detrás del piloto.

Durante todo el trayecto el cielo ha estado nuboso, pero de repente asoma un sol cegador y en pocos minutos se recalienta la cabina. Por suerte, ahora las aeronaves van equipadas con aire acondicionado, cosa que no ocurría cuando en 1961, año de creación de la unidad de helicópteros de la DGT, volaban los antiguos Bell 47.

A la altura de Navas del Rey, a 51 kilómetros de Madrid, el helicóptero da la vuelta, deja la carretera 501 y comienza a vigilar otra vía más concurrida. Los funcionarios observan si los coches rebasan indebidamente las señales de stop, hacen cambios de sentido prohibidos o invaden la línea continua. También aprecian con la cámara si el conductor lleva el cinturón puesto, está comiendo, bebiendo o anda distraído, supuestos que le pueden costar caro. Pese a que ayer comenzaba la «operación salida» y se esperaban 2,9 millones de desplazamientos, el tránsito de coches discurre de manera fluida.

Precisamente hoy, esta unidad pasará a contar con un importante refuerzo en su labor. Los drones de la DGT empezarán a funcionar con plena facultad para que a través de sus imágenes se impongan sanciones. El organismo cuenta con once de estos aparatos, y tres de ellos están certificados por el Centro Español de Metrología (CEM) para registrar infracciones. Los ocho restantes seguirán utilizándose para regular y gestionar el tráfico.

Juan Manuel Gamo no cree que los drones desplacen a corto plazo a los helicópteros. «Serán complementarios», opina el técnico, si bien es cierto que un dron ahorra mucho combustible, dado que un helicóptero consume 240 litros de queroseno cada hora.

El Pegasus tiene la ventaja de que es casi infalible y solo adolece de un margen de error del 1%, aproximadamente. Las mediciones del equipo son más fiables, por ejemplo, que las de un radar de tierra. A una altura de mil pies (más de 300 metros), y hasta una distancia en línea recta con el vehículo controlado de un kilómetro, su ojo de halcón no falla. El escaso número de recursos a las denuncias que prosperan refleja su incontestable fiabilidad.

Las misiones de cada equipo duran hasta dos horas y media y cubren un radio de 250 kilómetros, lo que les permite abarcar varias provincias. La DGT tiene bases de helicópteros en Madrid, La Coruña, Valladolid, Sevilla, Málaga y Zaragoza. Gamo baja del aparato y repasa sus apuntes. Ha sorprendido a ocho vehículos excediendo el límite de velocidad. «La mejor vigilancia es aquella en la que no registras ninguna multa», dice. No es mera palabrería; muchas veces el piloto hace que el helicóptero se haga visible a los conductores para disuadirles de correr demasiado. Por lo demás, las aeronaves de la DGT, pintadas de azul y amarillo, no pasan desapercibidas.