La Tierra respira en La Palma

Este volcán, que aún no tiene nombre, se abre después de varios días de mantener activo un importante enjambre sísmico con miles de terremotos, en la ladera occidental del estratovolcán Cumbre Vieja.

Se abre en el entorno de otro viejo volcán en el paraje de Cabeza de Vaca, formando una fisura con, en principio, dos puntos de emisión, que en la actualidad se han convertido en ocho. A través de ellos se emiten gases volcánicos (CO2 y SO2), cenizas, lapilli y escorias, desarrollando una pequeña columna eruptiva grisácea y negruzca de unos centenares de metros de altura y también, en las bocas centrales, fuentes de lava por las que salen escorias –spatter– que, sin duda, habrán desarrollado efímeros «hornitos» y que en la actualidad han llegado a formar conos de piroclastos perfectamente visibles en el paisaje.

La gran cantidad de lava emitida ha permitido el desarrollo de coladas que, adaptadas a la topografía, se han movido ladera abajo a velocidades de unos cinco metros por hora. Son coladas escoriáceas, típicas de las erupciones canarias, que tenían en su frente una temperatura de 1 075 ºC (datos obtenidos por investigadores del INVOLCAN) que podrían suponer temperaturas de salida del orden de los 1 100-1 200 ºC.

La erupción en sí no es peligrosa para la población de la zona, aunque sí para bienes personales –viviendas y cultivos, principalmente– así como para las infraestructuras de comunicaciones y otros servicios comunitarios como tendidos eléctricos, colegios, centros sanitarios, etc. Las coladas avanzan lentamente hacia la costa, disminuyendo la velocidad a medida que disminuye la pendiente del terreno, lo que implica un crecimiento de los frentes que han alcanzado alturas de 6-7 metros.

Aunque es difícil de cuantificar, estimaciones de los científicos que están trabajando in situ hablan de entre 17 y 20 millones de m³ de lava emitidos. Pretender salvar infraestructuras es complejo. Todo aquello que toca una lava de más de 1 000 ºC de temperatura entra en combustión espontáneamente. Solo la roca y algunos muros de hormigón de especial resistencia podrían aguantar el empuje del frente de la colada.

Hasta ahora hay unas 180 casas engullidas por la lava o dañadas en mayor o menor medida, así como terrenos de cultivos. El Instituto Geográfico Nacional ha elaborado un modelo probabilístico de movimiento de lavas que alcanzarían la costa al norte del núcleo de La Bombilla, saltando los acantilados costeros y afectando a los invernaderos situados en la zona.

A los 50 años de la erupción del Teneguía, la naturaleza recrea el paisaje con una nueva erupción, bellísima para los simples espectadores, interesantísima para los científicos y muy triste para los que lo han perdido todo.

Los investigadores vamos a seguir la evolución de este volcán, su duración, que va a depender del volumen de magma acumulado en los reservorios bajo la corteza, y su impronta final en el territorio. Cuando esto pase, la vida cotidiana, ahora completamente descompuesta, regresará y quedará esperando a una nueva irrupción de vida de la indomable naturaleza de los países volcánicos.

Este artículo ha sido publicado en The Conversation.