Taxis en barbecho

Con su perfil abultado y su espacioso interior son uno de los símbolos de la capital británica, junto a los autobuses rojos de dos plantas, y sus conductores deben pasar un complicado examen antes de recibir la licencia. Pero con un centro urbano desierto debido al segundo confinamiento, la mayoría de taxistas que alquilaban su coche han decidido devolverlos.

Las compañías de alquiler se han visto abrumadas por estas repentinas devoluciones masivas y obligadas a almacenarlos en campos de la periferia. Aquí los coches están expuestos a la humedad y a algunos ya les han robado piezas, explica a Afp Steve McNamara, secretario general de la Asociación de Taxistas Londinense, describiendo la situación como «total y completamente inaudita».

Los primeros taxis de Londres, que entonces eran tirados por caballos, aparecieron en el siglo XVII. Los 'black cabs' que les sucedieron figuraban entre los símbolos británicos reconocibles en todo el mundo, junto con las cabinas telefónicas rojas y los policías con casco. Pero con los teléfonos móviles las primeras ya no se utilizan y los segundos llevan ahora una pequeña gorra. «Los únicos que quedan ahora son los taxis», dice McNamara.

¿Pero por cuánto tiempo? Durante este confinamiento solo circula el 20%, afirma basándose en los vehículos de su asociación, que son 11.000, más de la mitad de los 20.000 de la ciudad.

«Hemos perdido entre 5.000 y 6.000 vehículos desde junio», dice, explicando que algunos conductores hacen pequeños trabajos como entregas para supermercados, pero la «gran mayoría» ya no trabaja.

Quienes optaron por seguir recorriendo las calles estarían ganando el 20% de sus ingresos anuales, que normalmente oscilan entre 15.000 y 80.000 libras al año (entre 16.700 y 90.000 euros).

La pandemia es «sin duda el principal factor» en la reducción del número de taxis y «absolutamente no» las aplicaciones como Uber, afirma McNamara. Según datos de Transport for London, organismo que gestiona el transporte público en la capital británica, el número de licencias se ha reducido de 19.000 en marzo a poco menos de 15.000 en noviembre. En el aeropuerto de Heathrow, hasta hace poco el más concurrido de Europa, el taxista Sam Houston hace cola a la espera de un cliente. En tiempos normales, le costaría unas tres horas, pero ahora pueden ser 20 o hasta 24.