Un 'escudo' para proteger los riñones

Además, se produce en el 7% de los pacientes hospitalizados y en entre el 36 y el 67% de los enfermos críticos. Por tanto, el deterioro renal prolonga las estancias (de diez días a dos semanas), aumenta la tasa de reingreso y probablemente incide en la supervivencia a medio plazo. La insuficiencia renal aguda es recurrente y complicada debido a su aparición como efecto secundario no sólo de patologías crónicas, principalmente diabetes, sino también como resultado de tratamientos farmacológicos porque se eliminan a través de estos órganos.

Estos fármacos suelen ser los citotóxicos (frecuentes en la lucha contra el cáncer), los inmunosupresores para los trasplantes, los antibióticos o los medicamentos del VIH. Más de un 40% del fracaso renal agudo, que puede acabar en una diálisis y un posterior trasplante, se relaciona con daños producidos por efectos secundarios de estos tratamientos. Y es aquí donde entra la investigación española. «No podemos evitar el inicio pero sí su progresión», apunta le doctor Alberto Tejedor, responsable del laboratorio de Fisiopatología Renal del hospital madrileño. En esa búsqueda de un nefroprotector, los investigadores se dieron cuenta a mediados de los noventa que había un antibiótico que se usaba en los trasplantes, ‘Tienam’, no provocaba daños en los riñones. Estudiaron cinco casos diferentes e hicieron un metaanálisis, hasta descubrir que era la cilastatina, una molécula, la que daba ese escudo a los riñones.

Después, el equipo de investigadores comenzaron a probar con otros fármacos que se sabia que dañaban los riñones. Así descubrieron que la cilastatina actuaba perfectamente con otros fármacos como quimioterápicos, analgésicos, antifúngicos, antibióticos, contrastes iodados, antirretrovirales e inmunosupresores. «Cuando estos medicamentos atacaba a los riñones, las células afectadas mandan señales a otras células para morir. Lo que hemos conseguido es cortar esa comunicación, evitar que se propague», comenta el doctor Alberto Lázaro, uno de los investigadores del proyecto.

Este nuevo fármaco, que se ha realizado con la colaboración de la empresa biofarmacéutica Spherium Biomed, a favor de quien se ha licenciado la patente, evitará que los profesionales sanitarios tengan que cambiar el tratamiento para un cáncer por uno más caro. En cambio, ahora se podrá aplicar las últimas novedades terapéuticas sin riesgo para los riñones, aunque habrá que esperar hasta 2020 para poder verlo. El año próximo comenzarán los ensayos clínicos en humanos.