La onda expansiva del Mar Menor

De hecho, la temporada del cotizado langostino del Mar Menor, que el gremio espera con ilusión para compensar las pérdidas de otras especies, pasó casi en blanco. Algunos pescadores fieles a calar sus charamitas -arte de pesca fijo para el langostino- en la orilla de La Manga, ni siquiera lo intentaron después de ver a sus compañeros llegar al muelle con menos de un kilo o, para mayor decepción, con media docena de crustáceos tras una madrugada de trabajo.

La explosión de doradas que suele producirse a mediados de noviembre -conocida por los pescadores como 'la racha'- también pasó de largo. «No se ve el fondo ni a dos metros», se lamenta Joaquín Martínez, del clan de pescadores 'Los Camarrojas', con tres generaciones en el Mar Menor. A estas alturas, el 20% de los 65 barcos dedicados a pesca en la albufera ya han pedido autorización para faenar en el Mediterráneo. «No van más porque la mayoría de las embarcaciones del Mar Menor son de menor eslora y no sirven para mar abierto», explica José Blaya, patrón mayor de la Cofradía de Pescadores de la laguna. Y no es para menos. Desde la anoxia de agosto hasta ahora, asegura que los armadores han visto reducirse sus ingresos un 80%.

Los pescadores, sobre todo los jóvenes, que sienten la presión de responder a hipotecas de las viviendas familiares y a las necesidades de hijos menores, reformulan sus planes. El joven armador Yonatan Esquiva pensaba pedir un crédito para comprar el barco que lleva arrendado, «pero ahora esperaré a ver qué pasa», afirma. Con el préstamo ya vigente, a Rubén Albaladejo le pesan las cuotas que paga por la compra del 'Caricano', el pesquero que comparte con su socio, a lo que debe sumar el pago de su casa y la manutención de su hija de 5 años. No deja de preocuparles la voracidad de especies invasoras, como el cangrejo azul, que se multiplica de año en año.

Desde el fenómeno de la 'sopa verde', cuando en 2016 los vertidos continuados de nitrógeno y fósforo -aceleradores de cultivos agrícolas- dispararon el crecimiento de fitoplancton y dejaron el mar como una cubeta verde oscuro, la situación también se empezó a ensombrecer en tierra. Una parte del turismo veraniego dio la espalda al Mar Menor, donde la tradición de las segundas residencias de playa ha salvado en los últimos años la ocupación media de las localidades costeras y su hostelería.

Pero aún se suman otros factores adversos a la salud del ecosistema, que en los últimos años ha servido de desagüe final de toneladas de barro y agua dulce por las riadas de los mayores episodios de DANA que los vecinos del lugar pueden recordar. Con los ríos de lodo desembocaron también metales pesados de la Sierra Minera, otro foco tóxico de la laguna aún sin resolver.

En septiembre de 2019, una calamidad de paisaje, con calles convertidas en canales de agua marrón, iba a contribuir a la tragedia de muchas familias, que perdieron hasta sus recuerdos más íntimos y, también, las esperanzas de futuro. Las ayudas públicas y el coraje de los habitantes han servido de impulso para una lenta recuperación, aunque cada verano la enfermedad de la laguna recuerda como un mantra los errores del pasado. Pueblos de tradición estival, como Los Urrutias o Los Nietos, en la costa de Cartagena, han sido especialmente vapuleados por las inundaciones y la anoxia del Mar Menor. El fango negro entierra las ilusiones y los precios de las viviendas. Los carteles de 'se vende' empapelan las fachadas y la depreciación de los inmuebles, muchos ya antiguos, ha atraído a los trabajadores inmigrantes del campo. «Solo nos falta colgar el cartel de 'se regala'», se lamentan en los bares de Los Nietos. Para el presidente de la Asociación de Promotores Inmobiliarios de la Región de Murcia, José Ramón Blázquez, «la poca obra nueva que hay es para clientes internacionales, y la de segunda mano está más afectada en la zona sur, pero en el resto no hay efecto contagio». Para revertir la situación reclama «más suelo para grandes desarrollos que mejoren el entorno y los servicios para atraer a los clientes». Se queja en cambio de «la parálisis que ha impuesto la moratoria urbanística en todo el anillo que bordea al Mar Menor». Los ayuntamientos costeros, después de décadas de ingresos por licencias de obra, ya no dan el visto bueno más que a los proyectos tramitados antes de la Ley de Protección del Mar Menor, que fija un paréntesis urbanístico de tres años salvo en los ensanches urbanos consolidados.

Tampoco es que los inversores hagan cola a la puerta de los consistorios costeros, sobre todo para construir hoteles, que es lo que reclaman desde el sector turístico. La última gran inversión privada en el Mar Menor fue en 2016, cuando la cadena Roc empleó 6 millones de euros en revitalizar el mayor hotel de la Región, el Doblemar, un gigante de 500 habitaciones en La Manga. La cercanía del invierno ha cerrado casi todos los hoteles de la localidad en estos días de diciembre. Es el tiempo en el que los residentes -muchos de ellos extranjeros- disfrutan de largas playas en paz para pasear, aunque bajo la calma se cronifican la tragedia ambiental y sus efectos.

«Los turistas nos piden vistas al Mediterráneo», afirma José María Cano, gerente de los apartamentos Valmanga. Con los telediarios abriendo sus ediciones con las imágenes de los peces muertos, todas las reservas de septiembre se esfumaron. Y eso que La Manga compensa su orilla turbia con 18 kilómetros de playas mediterráneas. La presidenta de los hoteleros de la costa (Hostetur), Soledad Díaz, cree que la factura real del Mar Menor «se verá cuando en marzo los clientes empiecen a pensar dónde van de vacaciones el próximo verano».

El empresariado recuerda el papel que juega el Mar Menor en el liderazgo económica del turismo, con un 11,6% en el PIB de la Región de Murcia, sobre el 4,3% de la industria agrícola. Levanta la bandera de los 35.000 empleos directos y 50.000 indirectos y la capacidad transversal del turismo en el dinamismo del litoral.

Entre las 18 escuelas náuticas del Mar Menor hay «preocupación máxima», señala el gerente de Estación Náutica Mar Menor, Dionisio García. «La campaña de los escolares para marzo y abril está en el aire porque hay colegios que cancelaron en septiembre, aunque ahora el mar está mejor». Tampoco ayuda que la comunidad autónoma no haya actualizado las concesiones de muchos de los diez puertos deportivos, que tienen pendientes obras de mejora ambiental y gestión de residuos.