Muere Collins, el único astronauta del Apolo 11 que no pisó la Luna

«Mike siempre enfrentó los desafíos de la vida con gracia y humildad, y enfrentó este, su desafío final, de la misma manera», escribió la familia de Collins en su cuenta oficial de Twitter. En el comunicado, la familia destacó «su agudo ingenio, su sereno sentido del deber y la mirada de sabiduría adquirida al volver a la Tierra desde el espacio y observando las tranquilas aguas desde su barco de pesca».

Collins nació en Roma el 31 de octubre de 1930, donde su padre trabajaba como diplomático estadounidense. ingresó en la Academia Militar de Westpoint. Tras graduarse en 1952 ingresó en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (USAF) donde trabajó como piloto de pruebas.

La NASA le llamó en 1963 para formar parte del tercer grupo de astronautas del organismo. Su primer viaje al espacio tuvo lugar el 18 de julio de 1966 con el Gemini 10, vuelo en el que realizó el tercer paseo espacial de la historia.

Con la misión del Apolo 11 estuvo al mando del módulo Columbia, con el que efectuó 30 órbitas, mientras sus compañeros Armstrong y Aldrin se convirtieron en los primeros hombres en caminar sobre la Luna. El nunca expresó resentimiento por no haber tenido la oportunidad de alunizar como sus compañeros. Durante sus dos misiones pasó un total de 266 horas en el espacio.

Dejó la NASA en 1970 para ocupar diversos cargos en la administración estadounidense, donde fue nombrado subsecretario de Estado para Asuntos Públicos por el presidente Richard Nixon. Después dirigió la construcción del National Air and Space Museum en Washington, asumiendo su presidencia entre 1971 y 1978. A lo largo de su vida ha sido convirtió en consultor y escribió libros relacionados con la aventura espacial.

A pesar de su edad, Collins seguía siendo en los últimos años el más activo de los veteranos del programa Apolo. «Cuando partimos y la vimos (la Luna), oh, qué esfera tan increíble», relató en 2019 en Washington, a propósito de conmemorarse el 50 aniversario del hito espacial. «El Sol estaba detrás de ella, por lo que estaba iluminada con un círculo dorado que hacía que los cráteres fueran realmente raros, debido al contraste entre el más blanco de los blancos y el más negro de los negros», explicaba.

«Con todo lo espléndido e impresionante que fue, no fue nada comparado con lo que vimos a través de la otra ventana», continuó. «Allí estaba ese guisante del tamaño de tu uña con el brazo extendido, una cosita tan hermosa arropada en el terciopelo negro del resto del universo». «Le dije al centro de control: 'Houston, veo el mundo en mi ventana'», relataba Collins en la entrevista.