Michel Bras: «Cocino para hacer felices a los otros»

Pero Bras es, además y sobre todo, un sabio de campo y un chef contemplativo. Aprendió a cocinar viendo a su madre. Ha integrado la naturaleza a su cocina después de observar todos sus componentes y de imaginar cuál es su interacción ideal en un plato. Viaja y aprende de otras culturas. Experimenta con los ingredientes a la manera de un alquimista lleno de paciencia. Piensa en satisfacer el estómago, el corazón y, de paso, el espíritu de los comensales. Así, siguiendo este método, un día le dio al mundo dos platos que hoy son imprescindibles en el menú de muchos restaurantes: el 'coulant au chocolat' y el 'gargouillou' de verduras.

El artesano autodidacta llega a la charla con este periódico acomodándose sus pequeñas gafas redondas, cargando una mochila color marrón y acompañado por su esposa, madame Ginette, con quien montó Le Suquet, el templo gastronómico del sur de Francia que desde hace 18 años la guía Michelín destaca con tres estrellas. El mes pasado, sin embargo, su hijo Sébastien Bras, desde 2009 al frente del restaurante, le pidió a la guía roja no aparecer en su edición de 2018 para desprenderse «de la presión que, de manera inevitable, provoca ese reconocimiento» y para poder trabajar «con mayor libertad, con el objetivo de complacer solo a los clientes y no a los inspectores».

-Eso es algo que se puede permitir sólo alguien con una trayectoria como la suya.

-Bueno, yo no estaría tan seguro de eso. Simplemente pensamos: ¿De qué vivimos? ¿De los clientes o de las estrellas y los inspectores? Hay que trabajar para el cliente con el mismo entusiasmo y profesionalidad de siempre. Lo demás es accesorio y si uno siente que lo limita o lo estresa, es mejor no tenerlo.

Monsieur Bras dice esto y enseguida extiende sus manos sobre una mesa de madera. Entonces deja ver que el dedo medio de su mano izquierda es más pequeño de lo normal y no tiene uña.

-¿Es de nacimiento o es el resultado de algún accidente en la cocina?

-(Sentado, el chef se echa hacia atrás, dibuja media sonrisa en su rostro y el gesto se convierte en mecanismo de defensa). Un día decidí no llevar más el anillo de casado y me lo quité y. así quedé.

-Ferrán Adriá cuenta que, a principios de los años 90, fue a su restaurante para observar su trabajo y, desde entonces, usted se convirtió en una gran influencia para él.

-¿Eso dice? Se lo agradezco, me honra y me encanta, pero él sí que es una gran influencia para muchos cocineros del mundo. Yo sólo soy alguien que cocina para hacer felices a los otros. No me considero un revolucionario. Sólo he vivido la cocina según me ha dictado mi corazón.

-Bueno, en los setenta lo llamaron «loco» por crear un menú vegetariano. Luego se lo copiaron y lo alabaron.

-Así era esa época. Tenías que estar loco para ofrecer en un restaurante un menú a base de verduras y flores comestibles. ¡Y con un solo cuchillo para todo el servicio! Eso me lo criticaron más. Con el paso del tiempo aceptaron que es algo muy ecológico. Es importante tomar en cuenta que la cocina debe respetar al medioambiente. La naturaleza está ahí y nos permite inspirarnos en ella, siempre y cuando la respetemos en su identidad y en su sabor.

-Hoy, sin embargo, el mundillo gastronómico ha sido invadido por egos y glamour.

-Eso es un peligro. Porque ofrece una perspectiva falsa de lo que es cocinar. Este oficio es mucho más complejo y placentero que salir en la tele o en todos los medios de comunicación. Ser cocinero es darle felicidad al otro, no dártela a ti. No se trata de figurar tú mismo, sino de pensar en el otro. Esto me quedó claro en un viaje que hice a México. Vi a gente de los pueblos originarios de ahí trabajar con productos excelentes y preocuparse, sobre todo, por transmitir felicidad a los comensales. Porque la cocina es una experiencia que tiene que ver con el olfato y el gusto, pero que atañe al corazón, al cuerpo y al alma

-Dicen que hoy la «supremacía de la gastronomía francesa» ya no es tal. ¿A usted qué le parece?

-Eso es un debate absurdo. Durante mucho tiempo se ha escuchado eso, es verdad. Incluso hay quien habla de 'la tiranía francesa'. Pero hay que reconocer que en la actualidad la gastronomía es producto de la interacción de varias culturas. Es difícil que prevalezca una sola. Al contrario: lo que tenemos que hacer es buscar en el interior de cada pueblo para ir sumando.

-Desde que su hijo está al frente de Le Suquet, ¿usted de qué se ocupa?

-De nuestro jardín. Y de visitar geriátricos. Hoy me preocupa la comida que les dan a los ancianos. Los alimentos también son medicina y hay que vigilar que sean los adecuados. Pero, además, esto está siendo una experiencia fascinante a nivel humano. El otro día estuve comiendo con una señora que, según los médicos, está en fase terminal. Estuve con ella tan sólo 20 minutos, hablando sobre alimentos, dándoselos yo mismo. Dos horas después se me acercó una enfermera y me dijo: 'Me ha dicho esa señora que hoy ha sido el mejor día de su vida.' Le pregunté que por qué y me respondió que se trababa de una mujer que había dedicado su vida a servir a los demás y que nunca alguien se había dedicado a servirle a ella. Eso le llegó al alma.

-¿A cosas así se refiere cuando habla del desarrollo espiritual de su cocina?

-Bueno, creo que todas las cocinas son espirituales. En India, Japón, México, Perú... La gastronomía está ligada a la cultura, al saber vivir, a la historia. Depende de los cocineros convertirla en espiritual en su restaurante, cuando intentan dar felicidad al comensal.