Investigadores españoles descubren cómo el corazón sabe dónde colocarse en el organismo

Investigaciones anteriores del mismo grupo, publicados en 'Nature' en 2017, mostraron que hay un flujo de células mayor que se incorporan al corazón desde el lado derecho del embrión y que empujan al tubo cardiaco hacia la izquierda desde su posición inicial en el centro. Sin embargo, seguía siendo una incógnita cómo se lograba esa asimetría en la señalización celular. «Sabíamos que el corazón se desplaza a la izquierda debido al flujo asimétrico de células procedentes de las regiones laterales del embrión, pero no sabíamos cómo se lograba esa asimetría en los inductores del flujo», ha explicado el primer autor del estudio, Luciano Rago, cuyo trabajo ha sido publicado en la revista 'Developmental Cell'.

Los inductores de flujo son moléculas que actúan como señales posicionales que controlan el destino de las células en el embrión. En este sentido, los científicos han mostrado que una oleada de unas moléculas atenuadoras viaja por el lado izquierdo del embrión para provocar la asimetría del flujo de células y que posteriormente desaparecen.

Esta oleada de atenuadores, pequeñas moléculas llamadas microRNAs cuya función no es apagar o encender genes sino atenuarlos consiguiendo así la diferencia en el flujo celular, tiene lugar en un período concreto del desarrollo, estableciendo una ventana temporal que permite al corazón colocarse en la posición correcta. «Un aspecto interesante es que este mecanismo parece estar conservado en todos los vertebrados, incluidos nosotros mismos, pues lo hemos encontrado en embriones de pez, de pollo y ratón», ha destacado la doctora Nieto.

Este trabajo es una nueva aportación al campo de la biología del desarrollo, ya que explica la regulación temporal y dinámica de los actores encargados del posicionamiento correcto de los órganos, y unifica los conocimientos adquiridos hasta ahora en la cascada de señalización izquierda-derecha. Hasta el 2017 se creía que la determinación de las diferencias izquierda-derecha en el embrión estaban mediadas por información procedente del lado izquierdo que se suprimía en el lado derecho.

Sin embargo, gracias al trabajo publicado en 'Nature' en 2017 y el que se publica ahora en 'Developmental Cell', el grupo de la doctora Nieto demuestra que es la coordinación entre la información procedente de ambos lados del embrión la que determina la posición final del corazón y su desarrollo.

La posición del corazón con el polo inferior apuntando a la izquierda es fundamental para que haya una concordancia adecuada con las venas y arterias. De hecho, el 50 por ciento de las alteraciones detectadas al nacer son malformaciones cardiacas y muchas de ellas tienen que ver con defectos en el posicionamiento del corazón.