La mitad de la gente tiene falsos recuerdos

"Sabemos que muchos factores afectan a la creación de falsos recuerdos y creencias, como pedirle a una persona que repetidamente se imagine un evento falso o que vea fotos para azuzar su memoria. Pero no entendíamos completamente cómo interactuaban estos factores. Los estudios a gran escala como éste nos ponen un poco más cerca del objetivo", ha comentado la Dra. Kimberley Wade, coautora de la investigación con el Dr. Alan Scoboria de la Universidad de Windsor (en Ontario, Canadá) y el profesor Stephen Lindsay de la Universidad de Victoria (también Canadá).

Más de 400 participantes en este estudio sobre implantación de la memoria han sugerido acontecimientos autobiográficos ficticios. También se ha corroborado que alrededor del 50% de los participantes creían, hasta cierto punto, que habían experimentado esos eventos.

Los participantes llegaron a recordar una serie de sucesos falsos como dar un paseo en globo de aire caliente, gastarle una broma a un maestro o causar estragos durante una boda familiar. El 30% "parecía recordar" el evento sugerido, elaboraron datos sobre cómo ocurrió e incluso describieron imágenes de cómo había sido. Otro 23% mostró señales de que aceptaron el evento sugerido solo hasta cierto punto y creyeron que realmente sucedió.

La desinformación en las noticias

La Dra. Wade y sus colegas han concluido que es muy difícil determinar cuándo una persona está recolectando memoria real en oposición a memoria falsa, incluso en un ambiente de investigación controlada y más aún en situaciones de la vida real. Este hallazgo tiene importancia en muchas áreas, planteando cuestiones sobre la autenticidad de los recuerdos durante investigaciones forenses, salas de interrogatorios y tratamientos terapéuticos.

Además, los recuerdos colectivos de un gran grupo de personas (o directamente de toda la sociedad) podrían ser incorrectos; por ejemplo, debido a la desinformación en las noticias, que tienen un efecto notable en la percepción y en el comportamiento de los ciudadanos.

Los científicos han estado utilizando variaciones de este procedimiento durante 20 años para estudiar cómo la gente puede llegar a recordar experiencias completamente falsas. "Ya sabíamos por otra investigación que las creencias distorsionadas pueden influir en las conductas, las intenciones y las actitudes de la gente. Es importante el hallazgo de que una gran parte de la gente sea propensa a desarrollar creencias falsas", ha añadido Wade.