Bruselas facilitará a 5.000 jóvenes viajar a otro país europeo

La iniciativa, que es "puntual" con motivo del trigésimo aniversario del programa Erasmus, se inspira en la idea propuesta por el Partido Popular Europeo y respaldada por el Parlamento Europeo en 2016 de regalar un billete de tren para recorrer 30 países europeos (Interrail) a los jóvenes europeos al cumplir los 18 años, para afianzar el sentimiento de pertenencia a Europa, una propuesta no viable según la Comisión Europea porque tendría un coste de entre 1.200 millones y 1.600 millones de euros al año.

La Comisión ha presentado una iniciativa algo menos ambiciosa, dado que no será universal ni gratuita al cien por cien en todos los casos, pero que espera que beneficie a "entre 5.000 y 7.000 jóvenes de 16 años o más", que serán seleccionados y recibirán una ayuda para comprar los billetes de entre 350 y 530 euros, en función de donde residan o si visitan centros educativos con los que esté hermanado su instituto.

La ayuda máxima se concederá en solo para los alumnos que viajen desde las regiones ultraperiféricas, incluidas las islas Canarias, Chipre, Malta o Islandia, cuando el coste de desplazamiento hasta la estación de tren, autobús o el aeropuerto supere los 100 euros o cuando se trata de un viaje escolar a otra clase 'hermanada', eso sí, siempre que los trayectos no superen determinadas emisiones de C02 -dado que la iniciativa también busca concienciar sobre la lucha contra el cambio climático- ni tampoco de duración.

En grupo o como un viaje escolar

Los viajes podrán efectuarse en grupo, como parte de un viaje escolar, o individualmente, dependiendo de la decisión de los padres y profesores, aunque se dará prioridad a los viajes de clase y se podrán escoger todos los medios de transporte -excluyendo coches privados y autobuses fletados-, en función de los criterios de sostenibilidad ambiental, los puntos de partida y de destino de los estudiantes.

De hecho, algunos operadores ya han respaldado la iniciativa comprometiéndose a facilitar un billete gratuito o en su defecto a aplicar un descuento especial a los jóvenes, entre ellos las aerolíneas Iberia Express y Vueling, las empresas de transporte en autobús ALSA y Autocares Olibus y la empresa de transporte marítimo canaria Naviera Armas.

También se han comprometido a apoyar la iniciativa con descuentos especiales las aerolíneas Brussels Airlines, Aegean Airlines, Air Dolomiti, Azores Airlines, Comboios de Portugal, Croatia Airlines, Deutsche Bahn, Hahn Air, Luxair, así como las empresas de tren Interrail, SNCF, Westbahn, Transferoviar Calatori y Trenitalia.

Fuentes del Ejecutivo comunitario han precisado a Europa Press que "competerá a cada operador de transporte" decidir si facilitan el billete gratuito o aplican el descuento, aunque han reconocido que "en su mayoría se aplicarán descuentos". También se les ha pedido que hagan "ofertas especiales para los jóvenes de manera general, para viajes transnacionales en el mismo espíritu de la iniciativa".

Quien puede participar: 'eTwinning'

La iniciativa estará abierta a los estudiantes de 16 años o más cuyos centros educativos participan en el proyecto eTwinning o de 'hermanamiento' entre profesores y alumnos en diferentes países a través de la Red puesto en marcha en 2005 como el principal instrumento del programa comunitario eLeaning para desarrollar proyectos conjuntos entre profesores y alumnos.

Los billetes gratuitos para viajar a otro país se adjudicarán para los "mejores" proyectos seleccionados y la inclusión social será un criterio "importante" para seleccionar dichos mejores proyectos presentados en 2016-2017, ha explicado el Ejecutivo comunitario en un comunicado, en el que ha precisado que los jóvenes deberán indicar si desean optar a dicha adjudicación gratuita de billetes de viaje para los mejores proyectos eTwinning en cada país participante.

Los ganadores seleccionados por la Comisión Europea podrán viajar desde el mes de agosto de este año hasta el mes de diciembre de 2018, en la fecha que elijan. Inicialmente, se elegirán a 5.000 jóvenes y se podrán elegir otros 2.000 más, en función del coste de los billetes de viaje y cuántos de los 5.000 elegirán viajar.