El oasis de las mariposas en La Santa Espina

A media hora de Valladolid, en uno de los pueblos colonizados, creados por el Instituto Nacional de Colonización en la época de posguerra para contribuir al desarrollo agrario, se encuentra La Santa Espina. En él se ubica una de las muestras más singulares de la comarca, la Exposición de Mariposas, insectos y distintos artrópodos, una colección que no deja indiferente a nadie. Esta exhibición reúne más de tres mil ejemplares de los cinco continentes que, durante más de cincuenta años, el Hermano Pantaleón Palacios (La Salle) fue recogiendo, adquiriendo e intercambiando en distintas regiones del mundo.

En el año 2008, el Hermano tomó la iniciativa de crear una exposición permanente de mariposas en el interior del Monasterio de La Santa Espina, una muestra que se convirtió en un referente para los amantes de la naturaleza y la entomología. Esta colección ofrece a los visitantes la oportunidad de contemplar la diversidad y belleza de estas criaturas en un entorno único.

Sin embargo, en el verano de 2022 y tras 134 años de presencia en el monasterio, los Hermanos de La Salle pusieron fin a su labor en La Santa Espina. Con su marcha, la emblemática exposición tuvo que trasladarse a un nuevo espacio, encontrando su actual hogar en La Casa de la Naturaleza del pueblo. Desde allí, se sigue preservando y divulgando el legado del Hermano Pantaleón y asegurando que su pasión por las mariposas continúe inspirando a futuras generaciones.

La Santa Espina, un pequeño municipio que apenas llega a los 100 habitantes, cuenta con una iniciativa aplastante. Sus primeros habitantes llegaron en régimen de colonos desde municipios cercanos y, desde entonces, han mantenido las tradiciones vivas, como son las fiestas en honor a su patrón, San Isidro Labrador.

Ubicado en plena comarca de los Montes Torozos, La Santa Espina es considerada como el oasis de la comarca, debido a su embalse del Río Bajoz, que fue construido por el Servicio de Concentración Parcelaria en la década de 1960 en el cauce del río por el que lleva su nombre junto con otras construcciones complementarias con el fin de regar las tierras de cultivo del valle. Con el tiempo ha tomado otras finalidades como zona recreativa para pescadores y senderistas, además de un lugar al que ir para disfrutar de la naturaleza.

Además, cuenta con un espacio verde de recreo conocido como 'La Pradera', donde los visitantes pueden disfrutar de una zona de ocio y disfrute habilitada para comer, entre otras actividades. Esta zona resulta perfecta para los peregrinos que pasan por la zona, ya que La Santa Espina es lugar de paso del Camino de Santiago en su ruta Madrid-Sahagún.

Asimismo, la localidad destaca por su tradición apícola, aquí se desarrolla miel propia de la zona y de una alta calidad. No hay ninguna tienda local de la capital que no tenga entre sus estantes algún producto de las abejas de La Santa Espina.

Pero esto no es todo. Lo primero que sorprende al visitante es su peculiar estructura urbana. Una línea longitudinal de casas blancas sobresale entre el verde del paisaje, ofreciendo una imagen singular y armoniosa. A lo largo de sus calles se pueden admirar diversos murales que narran la historia del pueblo. Destacándose el mural de Manuel Sierra y la escultura homenaje a los primeros pobladores, obra de Lorenzo Duque, ambas creadas para conmemorar el 50 aniversario de la fundación de La Santa Espina.

El trazado urbanístico del pueblo fue diseñado con sencillez y funcionalidad. Se construyeron dos calles principales paralelas, unidas por calles perpendiculares más pequeñas. En este tejido urbano se levantaron 50 viviendas destinadas tanto a agricultores como a obreros, además del Ayuntamiento, las escuelas y las viviendas del párroco y de Acción Católica. Con el tiempo, se realizaron mejoras en el abastecimiento de agua, la instalación eléctrica y la urbanización general del pueblo.

Asimismo, otra de las señas de identidad de la localidad es su Monasterio. A pocos metros del núcleo urbano se encuentra el Real Monasterio de Santa María de La Santa Espina, un majestuoso conjunto monástico fundado en 1147 por doña Sancha de Castilla. Su nombre proviene de una reliquia presente en el mismo, una parte de la corona de espinas de Cristo, que fue obtenida gracias a Luis VII de Francia. De su primera época aún se conserva la Sala Capitular, considerada una de las mejores muestras del arte cisterciense en España, así como la Sacristía.

Su iglesia es el resultado de diversas ampliaciones a lo largo de los siglos y combina diferentes estilos arquitectónicos, destacando sus esbeltas torres gemelas del siglo XVIII. Además, el monasterio cuenta con dos claustros: el de la Hospedería, del siglo XVI, y el Regular, del siglo XVII.

Dentro de los muros del monasterio se encuentra también el Centro de Interpretación de la Vida Rural, promovido por la Asociación 'Aperos de Ayer' en colaboración con la Consejería de Agricultura y Ganadería. Esta exposición recrea el ciclo de la agricultura a través de las cuatro estaciones del año y permite conocer oficios tradicionales como la fragua, la panadería, la quesería y la Casa del Labrador, con una amplia colección de objetos etnográficos.

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