La Nasa acerca a León una misión itinerante para la observación de Júpiter

Treinta científicos de la NASA, 22 telescopios y unos 60 aficionados a la astronomía se ubicarán en León en la jornada de este martes con el fin de colaborar en el estudio de los troyanos del planeta Júpiter.

Se trata de una misión itinerante que recorrerá de norte a sur la península y que ahora se detiene en León, concretamente en el campus de Vegazana de la Universidad.

Este lunes los científicos desplegaron el mismo sistema en Asturias, en la explanada de Marina Civil. Se trata de una experiencia crucial para la misión 'Lucy', que ayudará a entender los asteroides troyanos de Júpiter. Se cree que estos son remanentes del material que formó los planetas del sistema solar hace más de 4.000 millones de años y clave para entender el origen de la Tierra.

Los científicos y voluntarios instalarán en León elementos ópticos de primer nivel con el fin de captar seis segundos clave en los que el asteroide troyano 'Polymele' se interpondrá entre una de las estrellas de Júpiter y los telescopios, ocasionando una especie de eclipse que hará disminuir su brillo y, si se capta correctamente, permitirá inferir el tamaño del asteroide, su forma -si es elíptico, con forma de plátano o de haba- «y si tenemos suerte hasta su periodo de rotación», señalaba Javier de Cos, director del Instituto Universitario de Ciencias y Tecnologías Espaciales de Asturias (ICTEA) y que ya se ha desplazado a León. La información recabada será clave para la misión de la sonda 'Lucy', que se prevé alcanzará 'Polymele' en 2027.

Martes en León y lunes en Asturias donde el cielo nublado de esa jornada no permitió nada más que ese entrenamiento con el equipo humano y técnico que será fundamental de cara al viernes, cuando la sombra del asteroide -que mide unos 30 kilómetros- se proyecte durante apenas seis segundos sobre la Península ibérica en una franja que abarcará desde Asturias a Valencia, y en la que se encuentra León.

¿Por qué no emplear telescopios más grandes para estudiar el asteroide? El astrónomo estadounidense Marc Buie aclaró a El Comercio que «la información sobre el tamaño y la órbita de este asteroide es limitada, y no hay telescopios en la Tierra ni en el espacio lo suficientemente grandes para obtener la resolución que permite la observación de estas ocultaciones usando estos telescopios. La única manera de estudiar mejor estos asteroides sería mandar una nave espacial». Si el viernes se lograra captar suficiente información podrían incluso averiguar si hay cráteres en la superficie.

Los telescopios y los observadores se desplazarán este martes a León y la próxima jornada a Palencia.

El viernes, las 22 estaciones se desplegarán mirando a la estrella a lo largo de unos 60 kilómetros y de forma perpendicular a la sombra, que se desplaza por la Tierra a una velocidad de cuatro kilómetros por segundo, de tal forma que «si pudiéramos escuchar a la gente gritar en tiempo real conforme ven desaparecer la estrella, escucharíamos los gritos de cada uno de los equipos cada segundo».

La misión no es fácil y el experto consideraría un enorme avance que al menos dos telescopios logren ver desaparecer la estrella, aunque confía en que lo hagan seis.

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