Llega el verano y con él los periodos vacacionales. Los aviones están reservados, los alquileres vacacionales pagados y los días libres solicitados en el trabajo. Sin embargo, muchos ciudadanos se encuentran con un imprevisto de última hora que muchas veces puede dar al traste todos los planes minuciosamente pergeñados. No, no se trata de las elecciones del 23 de julio -el Gobierno ya ha dicho que aquellos con viajes previamente programados al extranjero evitarán ser mesa electoral-, sino que hablamos del perro. El mejor amigo es una parte más de la familia, pero no siempre puede acompañarla en sus periodos de asueto. Antes, un amigo o un familiar solían acudir al auxilio. Ahora lo que se lleva son los hoteles (o guarderías) caninos.
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La definición es del todo intuitiva. Centros donde dejar al colega peludo durante las vacaciones. Allí estará cuidado, atendido y, sobre todo, seguro. En León hay varias empresas que ofrecen estos servicios, una rápida búsqueda en Google sirve para comprobarlo. Muchas de estas residencias también dan cobijo a otro tipo de animales, especialmente gatos, mas los perros son el principal 'target' de estos negocios. No hay que olvidar que León capital cuenta con más de 15.000 canes, mientras que la totalidad de la provincia supera los 53.000, la cifra más alta de toda la comunidad.
Para conocer mejor el funcionamiento de este tipo de instalaciones leonoticias se ha desplazado hasta el Hotel Canino Las Lomas, uno de los más veteranos. Surge en 2015 y, desde entonces, ha funcionado ininterrumpidamente, pandemia incluida. A su cargo se encuentra María Ferreira, cuya devoción por estos animales raya el paroxismo: «Aquí no hay tiempo para bodas, funerales, días libres o puentes, esto son 24 horas al día y 7 días a la semana». Sin duda, su empeño de llevar el centro ella sola tiene bastante que ver con esa forma de concebir la vida.
No obstante, esto no deja de ser un negocio y como tal, Ferreira nos desgrana en qué consiste un hotel canino mientras caminamos por las instalaciones y los perros nos saludan con una euforia desmedida y haciéndonos entender que, quizás, unas deportivas blancas no haya sido la mejor opción para ir a cubrir esta información. Actualmente, unos 40 perros pueblan el lugar, lo que supone un 90% de la capacidad del hotel.
Tener un perro un mes en la residencia son entre 250 y 270 euros. «La horquilla de precios depende, no es lo mismo un PPP (perro potencialmente peligroso) que un abuelito». Lo de abuelito no es una forma de hablar. Y es que uno de los servicios que cubre este negocio leonés es el de «perros de larga estancia»: canes que se quedan a vivir para siempre aquí, ya sea por su avanzada edad o porque sus dueños tienen algún impedimento para seguir cuidándolos, pero no quieren desprenderse de ellos.
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Hotel canino Las LomasVer 43 fotos
El hotel está dividido en diferentes estancias. De un lado están los patios, que se asemejan a corrales vallados con juguetes, casetas, columpios y un suelo de tierra. Los perros se dividen en tamaño: los galgos van todos juntos; por otro lado están los de mayor tamaño -los cuales se ponen de pie a nuestro paso con la intención de jugar-; en un patio cementado los pequeños y en una sala para él solo un bulldog inglés encantado de la visita de estos intrusos que portan cámaras.
«Los perros pasan casi todo el día al aire libre; desde las 7 de mañana hasta las 9 de la noche en muchas ocasiones», explica María Ferreira, la cual es más partidaria de este método que de sacarlos a pasear. «Es un servicio que se podría hablar con el propietario, pero es mucha responsabilidad porque el animal puede escaparse en cualquier momento y aquí lo que les damos es seguridad y espacio».
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Si bien es cierto que los animales siempre optan por los patios, a los cuales acceden por horarios determinado por su tamaño, la dueña del Las Lomas indica que la instalación cuenta con aire acondicionado y calefacción para satisfacer las necesidades de los animales de acuerdo con la meteorología.
Con la llegada del verano este servicio se demanda y las guarderías leonesas, como si de cualquier otro servicio de hotelero se tratase, rozan el 100% de su capacidad. Ferreira reconoce que la demanda se incrementa «un 80%» y que llegado el periodo estival tiene que rechazar «a decenas de perros» porque sino llegaría a albergar más de un centenar de animales. «Por espacio podría hacerlo, pero no estarían bien atendidos», concluye.
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El negocio de los hoteles caninos ha experimentado un crecimiento muy importante en los últimos años. Podría hablarse de todo un 'boom'. En consecuencia, al socaire de este servicio han florecido los negocios sumergidos y los fraudes. Algo que María no deja de denunciar en varias ocasiones durante nuestra visita: «Ahora hay mucha gente cuidando perros, ¿pero en qué condiciones? Esto no va de meterlos en jaulas y olvidarte de ellos. Un perro encerrado 30 días es antinatural».
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