Los unionistas probritánicos ganan con escasa ventaja las elecciones en Irlanda del Norte

En mayo de 2016, el DUP había ganado los 38 escaños contra 28 para el Sinn Féin, en una asamblea que entonces contaba en total 108 escaños. Los comicios se caracterizaron por un fuerte incremento de la participación (64,8%, 10 puntos más que en los anteriores). El otro gran partido unionista también tuvo un magro desempeño al obtener 10 escaños, superado por el SDLP (Partido socialdemócrata y laborista, 12 escaños), lo cual provocó la renuncia de su líder, Mike Nesbitt.

Nesbitt oficializó tal dimisión tras perder su formación seis escaños, pasando de ser la tercera a la cuarta fuerza política. Así, el ya dimisionario dirigente del UUP argumentó a través de la BBC que sería "una gran hipocresía" no asumir su "absoluta responsabilidad" por los resultados de su formación, que pasa de tener 16 a tener 10 de los 90 escaños del parlamento norirlandés. Nesbitt, presentador de televisión de profesión, era el líder del UUP desde marzo de 2012.

"Soy yo quien dijo que en una sociedad normal la gente votaría en función del desempeño, y que el DUP y el Sinn Féin no se habían ganado sus resultados", aseveró. "Soy yo también quien dijo que éstas deberían ser las primeras elecciones postsectarias de Irlanda del Norte, en las que se votara pensando en la economía, en la educación, en la sanidad y en la vivienda. Tenía un punto de vista distinto, pero el electorado no está de acuerdo con él", opinó.

Como consecuencia de estas elecciones, los unionistas son ahora minoritarios en la Asamblea norirlandesa, por primera vez desde su creación. "Avancemos ahora con la esperanza de que el bien común prevalezca", declaró la dirigente del DUP, la jefa del gobierno saliente Arlene Foster, mientras que Michelle O'Neil, dirigente del Sinn Féin, se mostraba "encantada" con los resultados. El DUP y el Sinn Féin disponen ahora de tres semanas para ponerse de acuerdo sobre la formación de una coalición de gobierno y resolver las diferencias que condujeron a la realización de estas elecciones apenas diez meses después de los comicios anteriores.

Fue la renuncia a principios de enero del viceprimer ministro y figura histórica del Sinn Féin, Martin McGuinness, lo que desencadenó la crisis entre los dos partidos que comparten el poder tras los acuerdos de paz de 1998. Esos acuerdos pusieron fin a enfrentamientos entre católicos nacionalistas y protestantes unionistas que dejaron más de 3.000 muertos en 30 años, y organizaron el reparto de poder entre los partidarios de una unión con la Corona británica y los nacionalistas.

McGuinness abandonó el gobierno asegurando que no podía seguir trabajando con Arlene Foster. Renunció por las sospechas de corrupción en torno a un programa para promover la calefacción no contaminante que tuvo un sobrecoste de cientos de millones de libras y que había sido creado por Arlene Foster cuando era ministra de Economía regional.

La crisis podría prolongarse si el Sinn Féin persiste en negarse a trabajar con Foster, que confirmó su intención de mantenerse en el cargo. "Tras una campaña brutal y que ha dividido, hay pocas probabilidades de que en las próximas semanas las instituciones funcionen", estimó el diario The Irish News.

Los analistas del Brexit

Los analistas prevén un fracaso de las negociaciones, lo cual podría conducir al ministro británico para Irlanda del Norte, James Brokenshire, a tener que administrar provisionalmente esta provincia desde Londres, por primera vez en diez años. El conflicto sobre las subvenciones energéticas disimulan otro malestar, vinculado al referéndum sobre el Brexit.

El DUP hizo campaña a favor de una salida de la Unión Europea, mientras que el Sinn Féin militó en contra. Los nacionalistas norirlandeses, como los escoceses, siempre vieron la UE como un contrapunto a Londres. Planea además el temor a que la reinstauración de los controles fronterizos entre Irlanda e Irlanda del Norte -la única frontera terrestre británica con la UE, si no se tiene en cuenta a Gibraltar y su estatuto especial de territorio de ultramar- empobrezca a la región, aísle a los católicos y favorezca de algún modo el regreso de la violencia.

Si se prolonga la crisis política, teóricamente Londres podría convocar nuevas elecciones, pero la hipótesis parece poco probable. "Tuvimos tres elecciones en estos diez últimos meses, con el referéndum sobre la UE y dos elecciones regionales, de modo que todo el mundo está un poco harto de ir a votar", dijo Neal Wilson, un irlandés de 34 años que resumió un sentimiento ampliamente compartido por el resto de la población.