El Gobierno británico prorroga las elecciones autonómicas en Irlanda del Norte

La histórica ventaja del nacionalismo irlandés se quedó en el limbo debido al boicot del DUP a reintegrarse en el sistema de gobierno en protesta por el pacto del protocolo. El Acuerdo de Viernes Santo, que dio forma al proceso de paz y cumple 25 años en 2023, regula la formación de ejecutivos compartidos entre ambas comunidades –unionista y nacionalista– y reconoce el derecho de veto de cualquier fuerza mayoritaria. El DUP se salió del Ejecutivo en febrero y mantuvo el boicot cuando Sinn Fein le arrebató en las urnas el simbólico cargo de ministro principal de Irlanda del Norte.

La legislación obliga al Gobierno central a organizar nuevas elecciones si los partidos regionales no forman un Ejecutivo compartido antes del plazo de seis meses. «En la medianoche del 28 de octubre, recayó en mí el deber de convocar elecciones a la Asamblea. La norma actual me exige anunciar la fecha en el intervalo de 12 semanas», corroboró Heaton-Harris, antes de confirmar el brusco fin de un plan de acción que promueve desde su designación como ministro de Irlanda del Norte, en septiembre, por la anterior y fallida mandataria Liz Truss.

Heaton-Harris conservó su cargo bajo el mandato de Rishi Sunak, quien habría forzado el último golpe de timón en la gestión de la polémica provincia británica. El primer ministro apoya el Brexit desde el referéndum de 2016 y, en su anterior gestión al frente del Tesoro, se distinguió por su cautela en la toma decisiones y prudencia en medidas que pudieran desatar guerra comercial con la UE. Gana al menos tiempo posponiendo unos comicios que ningún partido desea celebrar en este momento de crisis del coste de la vida e inestabilidad política.

La nueva hoja de ruta se anunciará la semana próxima en la Cámara de Los Comunes, según se comprometió el ministro en la declaración emitida este viernes. Tiene la opción de introducir legislación de urgencia que deje en suspense las elecciones al tiempo que se suspende la autonomía y Londres recupera el control y la gestión del territorio. La distribución de subvenciones para paliar la subida de los recibos energéticos, además de la aprobación de los presupuestos regionales, destacan entre las medidas que requieren una actuación urgente.

Jeffrey Donaldson, líder del DUP, se unió al eco de políticos y mandatarios que expresaron satisfacción por el nuevo volantazo del Gobierno central. Pidió un «enfoque nítido» de Londres y Bruselas en las renegociaciones del protocolo norirlandés, que creó una frontera comercial entre la provincia británica y el resto del Reino Unido para evitar la reinstalación de controles aduaneros en el interior de la isla de Irlanda.

«No hay una base sólida para el funcionamiento pleno de Stormont hasta que el Protocolo de Irlanda del Norte sea sustituido por disposiciones que los unionistas puedan apoyar», tuiteó el diputado y líder de la principal formación unionista. Michelle O´Neill, que estaba llamada a actuar como ministra principal a raíz de las elecciones de mayo, se quejó de la «indecisión» de Heaton-Harris y acusó al Gobierno británico de «prolongar la inestabilidad política». Naomi Long, líder de la Alianza, fuerza no sectaria que crece en apoyos electorales en los últimos años, pidió además una «reforma real de las instituciones» surgidas del acuerdo de Viernes Santo de forma que «no se permita que un partido lo colapse todo».

Expertos en cuestiones europeas coinciden en un aparente progreso en las negociaciones del Protocolo norirlandés. Se reanudaron en septiembre y avanzan, a nivel técnico de momento, en busca de soluciones a los trámites burocráticos e inspecciones introducidas por el Brexit en el comercio entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Alcanzar un «acuerdo negociado» es una prioridad para Sunak, que el primer ministro transmitió en sendas conversaciones a su homólogo irlandés, Michael Martin, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.