Alemania acoge las maniobras aéreas más grandes de la historia de la OTAN

Los aviones participantes harán frente y repelerán un ataque ficticio de un enemigo procedente del este europeo. Los ejercicios Air Defender 2023 fueron planificados ya en 2018, años antes de la última invasión de Ucrania por Rusia en febrero de 2022 y nada tienen que ver con el conflicto, aunque serán una demostración de fuerza ante el Kremlin en un momento en el que sus relaciones con Occidente atraviesan su peor momento en décadas. Entre los países participantes hay también naciones ajenas a la OTAN como Japón y otras, como Suecia, que aún no han ingresado en la organización.

Los ejercicios han comenzado en el aeródromo militar alemán de Wunstorf, junto a Hanover, donde se encuentra en puesto central de mando. Estados Unidos aporta a las maniobras más de un centenar de aparatos, mientras Alemania pondrá otros setenta aviones en el aire. España suma a los ejercicios cuatro cazas del tipo Eurofighter Typhoon que tienen su base en el aeródromo militar bávaro de Neuburg. La OTAN exhibirá prácticamente todos los modelos de aviones de su flota, desde cazas como el F35, F16 o Tornado a aviones de control aéreos como los Awacs y gasolineras volantes para el repostaje en el aire como los KC46, así como aparatos de transporte como el Airbus A400M.

Sobre los efectos de los ejercicios en el tráfico aéreo civil sobre Alemania hay opiniones diferenciadas. «Como máximo será cuestión de minutos», ha dicho Gerhartz al comentar los posibles retrasos en los vuelos de los aparatos comerciales. Las maniobras tienen lugar además antes de que comiencen las vacaciones estivales, que conllevan un fuerte aumento de los vuelos civiles. El sindicato de los controladores aéreos germanos GdF no es tan optimista. Su presidente, Matthias Maas, ha advertido de que los ejercicios «tendrán naturalmente efectos masivos en el desarrollo de la aviación civil».

Para evitar suspensiones de vuelos o desvíos a otros aeropuertos, los ministerios alemanes de Defensa y Transporte han solicitado a los gobiernos de los 16 estados federados que relajen los horarios que prohíben las operaciones nocturnas de aterrizaje para permitir la llegada de aviones civiles que operen con retraso debido a los ejercicios. Aeropuertos como los de Fráncfort, Stuttgart, Hamburgo y Düsseldorf ya han recibido autorización para extender su horario. Los ejercicios se desarrollan sobre tres regiones aéreas, parte del norte del país y el Mar del Norte, el este del país y el Báltico y el suroeste de Alemania.