Cambio de personal y tono en la relación entre Londres y la UE

En su carta de dimisión, lord Frost afirma que «el proceso de construcción de una nueva relación con la UE será una tarea del largo plazo». El exdiplomático recordaba al primer ministro que habían acordado su marcha al principio de este mes y que hubiese tenido lugar en enero. Pero el 'Mail on Sunday' publicó una filtración sobre la renuncia de Frost y forzó el anuncio oficial.

El negociador británico mantuvo el pasado viernes su último encuentro con el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic. Al final del mismo, el británico reconoció que la meta ya no es una reforma radical del Protocolo sino el logro, en enero, de un «acuerdo interino» y el aplazamiento de las cuestiones más peliagudas.

La necesidad de un acuerdo rápido, que permita al menos la normalización de la venta de medicinas en Irlanda del Norte y la reducción de trámites burocráticos en el movimiento de bienes entre el resto del Reino Unido y la provincia, se debe a que hay elecciones autonómicas en mayo y, si se prolonga el bloqueo, es improbable que pueda reconstruirse el Ejecutivo compartido que exige el acuerdo de paz de 1998.

Sefcovic, en una entrevista con el 'Financial Times', el mismo viernes, apremió a las dos partes para resolver en enero los «asuntos políticamente sensibles». Si lo logran, permitiría reprogramar la relación entre el Reino Unido la UE. El comisario eslovaco expresó la ambición de aumentar la colaboración en áreas como la seguridad o el cambio climático.

El bloqueo del Protocolo está causando dificultades a la participación británica en proyectos de investigación científica, complica la obtención de visados para artistas, cierra la puerta a cambios en las políticas de inmigración. El pulso ha fomentado un clima de desconfianza, que, según la comisionada irlandesa, Mairead McGuinness, puede prolongarse. «Cambiará el nombre, pero no cambiarán los asuntos», dijo a la radiotelevisión irlandesa este domingo.

Sefcovic elogió el viernes el nuevo tono en la posición británica. El texto de la declaración de Frost, publicado tras la reunión, recorta las previas ambiciones para conformarse con un acuerdo temporal, pero reitera los grandes objetivos, incluida la eliminación de la competencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea en la provincia, a pesar de que permanece en el mercado común.

Altos funcionarios británicos implicados en la negociación ya habían advertido a corresponsales europeos hace dos semanas de que el Gobierno había renunciado a resolver ahora las divergencias sobre la competencias del Tribunal. Hay un cambio de tono y de modulación de la estrategia negociadora, pero Londres afirma que la supuesta eliminación del 80% de controles aduaneros y del 50% de trámites es engañosa y que la competencia del Tribunal creará problemas antes o después.

La negociación parece muy difícil, aunque políticos y académicos han propuesto vías de solución que parecen razonables. Es un pulso entre Londres y Bruselas y el Gobierno británico ha evitado ahora el combate. Las circunstancias de la economía y de la política del país no recomiendan abrir más fuentes de conflicto. Johnson tiene que elegir ahora un nuevo ministro para el Brexit o devolver esas funciones al Ministerio de Asuntos Exteriores.

En cuanto a Frost, en su carta de despedida a Johnson la justifica porque no está de acuerdo con las restricciones para combatir la pandemia y con la falta de aprovechamiento de la marcha de la UE para impulsar una economía «con leves regulaciones y bajos impuestos». El 'Mail on Sunday' dice que también discrepa con la política sobre el cambio climático. Se alinea con los disidentes de la derecha libertaria, o 'thatcherista'. Y es muy popular entre los afiliados al partido.