El equipo de fútbol tailandés entró en la cueva durante una hora pero les sorprendió el agua

Los menores junto con su entrenador de 25 años fueron rescatados durante una complicada operación que se prolongó durante tres días y que estuvo organizada por los SEAL de la Marina tailandesa y un equipo internacional de expertos en buceo y espeleología que culminó el martes.

El grupo había acudido a la cueva Tham Luang, en la provincia de Chiang Rai (norte), el 23 de junio para una rápida excursión tras un entrenamiento cuando las lluvias inundaron los túneles.

«Me dijo que cuando terminaron el entrenamiento fueron a jugar a la cueva. Pensaba que solo estarían una hora», ha contado Banpot Korncam, padre del capitán de 13 años de los 'Jabalíes salvajes', a los medios. «Mientras estaban dentro de la cueva llovió, el agua lo inundó todo y se desencadenó todo», ha precisado.

Dos buceadores británicos les encontraron el 2 de julio en una zona de una cámara inundada a varios kilómetros en el interior del complejo, nueve días después de su desaparición. Desde ese momento se comenzó la planificación de su rescate, que exigía atravesar varios túneles completamente inundados.

Los chicos, de 11 a 16 años, tuvieron que bucear algunas partes del recorrido antes de ser colocados en camillas y transportados a través de los túneles.

Muchas personas en Tailandia han elogiado al entrenador, Ekkapol Chantawong, más conocido como Ek, por mantener a los niños a salvo durante las dos semanas. «Simplemente se sentaron tranquilos sin hacer nada porque estaba oscuro», ha dicho Banpot, relatando lo que le ha contado su hijo, que aún sigue hospitalizado.

«Cuando tenían hambre, el entrenado Ek usaba un flash para alumbrar a las estalactitas encima de sus cabezas», ha añadido. El grupo sobrevivió bebiendo el agua que goteaba de las estalactitas y de las paredes de la cueva, según los responsables del rescate.

Inicialmente aislados en el hospital en Chiang Rai por temor a infecciones, los chicos ya han podido ver a sus familias pero permanecerán al menos una semana más ingresados. «La salud de los chicos está mejorando (...) los familiares pueden visitarles ahora de cerca», ha contado Thongchai Lertwilairatanapong, inspector del Ministerio de Salud.