Controlar el endeudamiento, clave de Vocento para aprovechar la salida de la crisis

Ybarra destacó que uno de los esfuerzos del grupo a lo largo de 2020 fue cuidar la tesorería, con una importante reducción de gastos, para evitar así recurrir a un incremento extraordinario del endeudamiento. A finales de año la deuda bancaria neta ascendía a 46,6 millones de euros, cifra muy similar a la del cierre del ejercicio de 2019. Esa estabilidad en el endeudamiento, señaló, es uno de los pilares sobre los que se basa la oportunidad de Vocento para aprovechar la recuperación económica, que todas las previsiones sitúan en la segunda mitad de este año y en 2022. Un futuro que estará marcado por el aumento de la demanda y la oferta digital, en un proceso que ya venía lanzado desde hace algunos años pero que la pandemia ha contribuido a acelerar.

En ese capítulo de protección de la caja jugó un papel decisivo en 2020 la revisión de todos los gastos fijos, incluida la aplicación de dos ERTE en todas las empresas del grupo, que permitió absorber hasta un 71% del descenso de los ingresos. Ybarra también destacó la contribución de los accionistas a este esfuerzo de ajuste, con la decisión adoptada por el consejo de administración de paralizar el pago de dividendos y también la congelación del programa de recompra de acciones que estaba previsto.

El consejero delegado de la compañía, Luis Enríquez, mostró su confianza en la evolución futura de la empresa de la mano de algunas apuestas que resultan decisivas. De una parte, la evolución digital que ha permitido incrementar de forma sustancial el número de suscriptores que han optado por alguna de las fórmulas de pago por contenidos –On+ o ABC Premium–, hasta superar la cifra de 100.000 en todo el grupo. El plan estratégico a cinco años contempla el objetivo de que esos ingresos compensen el margen que se pueda perder en la venta de ejemplares.

En ese mismo terreno hay que enmarcar la positiva evolución de la publicidad programática y también las nuevas fórmulas desarrolladas para conectar a lectores y anunciantes. Las estimaciones en el mercado de la inversión publicitaria apuntan hacia un aumento del 7,6% a lo largo de 2021, en una progresión que el consejero delegado describió como «de menos a más».

Enríquez repasó en la junta de accionistas algunos de los hitos fundamentales de 2020 y destacó el esfuerzo que hizo el conjunto de la empresa para adaptarse desde los primeros momentos a la pandemia y mantener el servicio a los lectores. Un proceso que implicó implantar en tiempo récord fórmulas de teletrabajo, medidas de protección de la salud y buenas dosis de imaginación para compensar algunas situaciones sobrevenidas. Entre ellas, el cierre del 21% de los puntos de venta de periódicos durante la fase de confinamiento.

«2020 fue un año feo, difícil y traumático», señaló Enríquez, para detallar a continuación los datos fundamentales del desempeño económico de la empresa en el pasado ejercicio. Unos datos que son el fiel reflejo del duro impacto de la pandemia. Se tradujeron en una caída de ingresos del 13,5%, que en la vertiente publicitaria llegó al 16,4%. Pese a ello, el consejero delegado destacó que este descenso de ingresos publicitarios ha sido sensiblemente inferior al registrado en el mercado, donde el recorte ha alcanzado el 21%. El esfuerzo en la reducción de gastos permitió obtener un ebitda comparable de 34,4 millones de euros y una generación de caja ordinaria de 12,9 millones. Las pérdidas netas consolidadas ascendieron a 21,8 millones.

El presidente de Vocento, Ignacio Ybarra, también tuvo unas palabras emotivas de recuerdo en el inicio de la junta de accionistas para tres personas pertenecientes al grupo que han fallecido en el último año: Alberto Sánchez Moreno, José Manuel Cortizas Valladares 'Corti' y Ángel Luis Guillén Barjola.

Profundizar en la diversificación también es otra de las apuestas de futuro, con el impulso de iniciativas como el congreso Women Now, la reciente creación del 'think tank' Turium centrado en el turismo de lujo o Welife, dedicada a eventos relacionados con la salud y el bienestar. En este campo la gastronomía seguirá siendo un foco importante de atención en el que Vocento va a dar un salto decisivo, tras alcanzar un acuerdo con la Universidad Pontificia de Comillas para desarrollar numerosas iniciativas de formación. «Queremos ser el operador de gastronomía más importante del mundo», enfatizó este martes el consejero delegado.