China avanza por tierras movedizas

Por si fuese poco, el controvertido empresario metido a político recuerda que todavía tiene un as en la manga: un último arancel para gravar los productos chinos por valor de 300.000 millones de dólares que aún no tienen impuestos especiales. Si cumple su promesa, entrarán pronto en vigor. «No necesitamos a China. Honestamente, nos iría mucho mejor sin ella», sentenció Trump vía Twitter, al parecer su herramienta de comunicación favorita.

Desde Pekín, sin embargo, la situación se analiza de diferente forma. Aunque los líderes del país se muestran mucho más comedidos en sus declaraciones y prefieren llamar al diálogo para cerrar un conflicto que puede terminar lastrando el crecimiento económico de todo el mundo, la prensa oficial -en su papel de vocera del Gobierno- recuerda a menudo que la segunda potencia mundial no va a quedarse de brazos cruzados. Ya ha comenzado a gravar productos estadounidenses con un valor de más de 100.000 millones de dólares, y podría propinar un sonoro bofetón a gigantescas multinacionales americanas que tienen en el país comunista uno de sus principales mercados. KFC, por ejemplo, vende más pollo frito en China que en Estados Unidos. Lo mismo sucede con los vehículos de General Motors. Apple y Starbucks son dos ejemplos más de las grandes corporaciones que podrían verse más afectadas.

Hu Xijin, editor jefe del diario ultranacionalista chino Global Times, resumió así la situación: «La guerra comercial es mala, pero su efecto es menor del que Trump señala y estamos haciendo bien las cosas. China tiene munición para devolver el golpe, y a Estados Unidos le va a doler». Detalló en ese sentido cuáles son las bazas de Pekín: «Sin un mercado de 1.400 millones de personas, el sector agroalimentario estadounidense no tendrá adónde ir. La tierra se abandonará y los granjeros irán a la bancarrota. El mercado automovilístico chino también es ya mayor que el americano. China puede desarrollar la tecnología que necesita, pero Estados Unidos no encontrará un mercado que sustituya al chino».

Efectivamente, el consumo interno del gigante asiático ya es su principal motor económico. Es un cambio que representa la culminación de la profunda transformación socioeconómica que Pekín ha alentado para reducir su dependencia del exterior. En torno al 60% del crecimiento se genera ahora en el mercado interno, gracias al espectacular aumento de la capacidad adquisitiva de la población y la reducción del peso que tienen en la composición económica del país el comercio exterior y la industria, que han cedido su relevancia a un sector servicios que representa ya más del 51% de la riqueza. Sin duda, la demografía está de parte de China.

Pero hay datos que también dejan en evidencia las debilidades del Gran Dragón: el crecimiento económico se frenó durante el segundo trimestre del año hasta su ritmo más lento en tres décadas -un 6,2%-, y el gran superávit comercial del que disfruta China con el resto del mundo demuestra que las exportaciones son todavía un pilar fundamental de su riqueza y del motor de generación de empleo. Tanto es así que la guerra comercial se ve como el factor determinante en la devaluación de la divisa china, el yuan, que el último mes ha vivido su mayor caída desde 1994 y se ha situado en su valor más bajo de los últimos 11 años frente al dólar.

El Índice de los Gestores de Compras, que se utiliza a menudo como termómetro del optimismo de las empresas, tampoco resulta muy halagüeño. En julio volvió a estar por debajo de los 50 puntos -lo cual refleja una perspectiva negativa-, y en lo que va de año solo en tres meses ha superado esa cota. A esta coyuntura, además, se suma la ralentización del sector inmobiliario, la guerra tecnológica que afecta a Huawei y a más de un centenar de sus proveedores, y una ingente deuda en rápido crecimiento. Empresas, gobiernos e individuos pidieron prestado en la época de vacas gordas, y ahora cunde el temor a los impagos. Todavía son puntuales, pero diferentes analistas han advertido de que algunas de las estadísticas de la economía china actual son más preocupantes que las que llevaron a Estados Unidos a la crisis en 2008.