Bélgica cumple y saca un empate ante Francia en la primera jornada

El finalista de la Copa de Maestros se quitó las dudas físicas en su rodilla izquierda de un plumazo y desnudó las carencias de un Lucas Pouille al que le quedó muy grande el encuentro. Goffin le venció por 7-5, 6-3 y 6-3 y puso más presión aún sobre los hombros franceses, que tienen este año la mejor oportunidad posible para poner fin a una maldición que se alarga desde 2001.

Goffin, aún disparado tras su gran actuación en Londres, tardó unos minutos en arrancar, como acostumbra una final de Copa Davis, donde los nervios y la tensión a menudo ganan (o hacen perder) más puntos que el propio tenis. El Stade Pierre Mauroy de Lille, con capacidad para casi 30.000 almas, lució un aspecto tremendo con pocos huecos en la grada y un ambiente amenizado por los aficionados belgas, sin duda más animados que los franceses. Quizás porque unos saben que no tienen nada que perder y otros serían señalados si no dejaran la 'ensaladera' en casa.

La actitud en la grada confluía con la de la pista, donde un Goffin encendido ahondaba en las dudas de Pouille y le robó una rotura en el primer set (7-5), dos en el segundo (6-3) y otras dos en el tercero (6-1) para conseguir su primera victoria sobre el francés. Los otros tres precedentes, todos en 2016, se los llevó Pouille, pero este, el más importante, quedó en el lado de Bélgica, para darle el primer punto en la final, como ya ocurrió en 2015, aunque entonces el combinado de Andy Murray se hizo con los tres partidos siguientes para cerrar el trofeo.

Quizás esa falta de presión en la raqueta de Steve Darcis fue lo que le faltó para poder competir contra Jo-Wilfred Tsonga en el segundo partido de la final. Viendo atrás a su equipo, el francés sacó lo mejor de sí mismo para no dar opción a Darcis (6-3, 6-2 y 6-1) y dejar el empate en el marcador, lo que garantiza que la final llegará viva al domingo.

No le hizo falta mucho a Tsonga para motivarse. Con la ayuda desde el banquillo de Gilles Simon, Nicolas Mahut o Julien Benneteau, el galo saltó con el pensamiento de que una derrota les dejaba al borde del desastre, y que él, número 15 del mundo, no lo iba a permitir. Pese a que Darcis, verdugo de Nadal en Wimbledon 2013, salvó las tres pelotas de rotura que concedió, Tsonga, vestido de azul como la pista de Lille, recondujo la situación y, en cuanto infligió el 'break', decantó el partido. Una rotura en el primer set (6-3) y dos rápidas en el primer y tercer juego del segundo parcial dejaron tocado a Darcis, incapaz de remontar una situación que, por mucho corazón que ponga, en ocasiones está falto de tenis para resolver.

Los seis juegos consecutivos que Tsonga le administró en el tercer set y que sirvieron para finiquitar el partido condujeron al gesto de aprobación de Yannick Noah, capitán francés, desde el banquillo.

Con el 1-1 en el marcador, este sábado se disputará el dobles, con dudas en ambos conjuntos. Darcis y Goffin puede ser la pareja belga, mientras que en Francia solo parece seguro que jugará Pierre-Hugues Herbert, pudiendo acompañarle Gasquet, que ya cayó en esta modalidad en la final de 2014 ante Francia, aunque con Benneteau como acompañante.