El descafeinado maratón del Dakar deja nuevo líder en motos y un histórico Loeb

La labor de trabajo mecánico y el esfuerzo físico que suponían otras etapas de estas características, sin asistencia mecánica y con largos días que podían acabar incluso de noche, se redujo al mínimo por la planificación de estas jornadas. Con poco menos de 350 kilómetros han resuelto el que iba a ser el día crítico para resolver la victoria final, y no ha sido ni mucho menos dura. Es más: ya había voces críticas con esta decisión desde antes, y está claro que no se equivocaban.

Que no haya sido una resolución del maratón emocionante no significa que esté todo resuelto. Al menos en la categoría de motos, donde (como estaba previsto) se van a jugar el título hasta los últimos kilómetros. El doble campeón Toby Price llegará a la penúltima jornada del raid con el primer puesto en su mano, después del importante mordisco que logró frente a Skyler Howes.

El australiano de KTM entró tercero a poco menos de dos minutos de Nacho Cornejo con la Honda, en parte gracias a las bonificaciones. Con este resultado y un gran final de etapa sobre el terreno más duro a su llegada a Shaybah, el que fuera ganador en 2016 y 2019 se la jugará en los menos de 300 kilómetros que queda su tercer Touareg. Para ello deberá controlar a Howes, dispuesto a darle a Husqvarna una ansiada victoria que rompería con el dominio de KTM y Honda en los últimos lustros. El estadounidense está a solo medio minuto, sin dejar de lado a Kevin Benavides, que tras una etapa un tanto dubitativa llega a la penúltima jornada con opciones después de quedarse a 2:22 del ganador del día. Menos de tres minutos separan al argentino de Price.

No se puede negar la combatitividad de Sebastien Loeb en este Dakar 2023 y, especialmente, en esta segunda semana. El nonacampeón del mundo de rallies logró su quinta victoria consecutiva, sexta en total en esta edición del raid, con lo que coloca su nombre al lado del legendario Ari Vatanen, que hasta ahora era el único en lograr un repóker de victorias parciales de manera seguida. Lo hizo en 1989, cuando el Dakar aún se disputaba en África y era mucho más duro que ahora.

Para Loeb fue una etapa relativamente plácida porque le salió todo bien. Algo que, siendo en un maratón, no es lo esperado. ««Una jornada perfecta: sin errores, sin paradas, sin medias vueltas. Hemos rodado bien y el coche ha respondido sin problemas. Aspiramos al segundo puesto y estamos atacando para conseguirlo. Prefiero mi situación actual a la de la primera semana. Hemos venido de muy atrás y firmado un buen rally en su conjunto, pero no nos ha acompañado la suerte. No esperaba remontar tanto, pensaba que me colocaría a lo sumo en quinta posición. Pero con intocables como Sainz, Stéphane y Yazeed fuera de juego, ahora puedo aspirar al segundo puesto», señalaba a su llegada al campamento.

Y es que tras este resultado, Loeb ha podido adelantar al brasileño Moraes, que seguirá siendo el mejor 'rookie' de esta edición si logra acabar. El alsaciano solo podrá aspirar a acabar en esa más que decente segunda posición salvo que Al-Attiyah sufra un problema catastrófico en los dos días que quedan. El catarí, sin apretar, entró en meta tercero a tres minutos y medio de Loeb y asume las dos últimas etapas con un margen de hora y media. Incluso si sufre algún fallo, aún tiene un colchón razonablemente cómodo para proclamarse pentacampeón del Dakar.