Repóquer de favoritos en Japón

Nueva Zelanda busca su tercer título mundial de manera consecutiva. Ha dado la sensación de ser más asequible. Sirva de ejemplo que ha perdido el Rugby Championship, la competición de las principales selecciones del oval en el hemisferio sur, y que ha cedido su primer puesto en el ranking de World Rugby.

Mantiene un bloque de jugadores que se proclamó ganador hace cuatro años y las últimas derrotas, alguna de mucho calado ante los 'Aussies', les valieron calificativos como 'Old Blacks' (viejos negros). Pero que nadie se confíe. Sus tres mundiales dicen mucho de su hegemonía en el oval planetario.

Sobre el papel, Inglaterra es la principal candidata a poner fin al imperio de color negro y conseguir su segundo cetro mundialista. Junto a Nueva Zelanda, cuenta con el plantel con más fondo para afrontar una competición tan larga, dura y exigente como el Mundial. El técnico Eddie Jones ha formado un grupo muy competitivo. Su rugby se basa en la velocidad y en el tremendo físico de sus jugadores. Para muchos expertos, se trata del principal candidato a poner fin a la hegemonía de los neozelandeses. Ocupan la tercer posición en el ranking mundial y tendrán en su grupo, el C, a Francia y Argentina como principales rivales.

Sudáfrica ha subido hasta la cuarta plaza en el ranking mundial después de sus buenos resultados. Los 'Springboks' han añadido, a su habitual poderío físico, un juego mucho más técnico que les ha permitido hacerse con el triunfo en la pasada edición del Rugby Championship, donde se impusieron a Argentina y Australia e igualaron con los 'All Blacks'. El próximo sábado, precisamente, se estrenan con el quince neozelandés en lo que se presupone será un partidazo.

Gales es otro de los serios candidatos al triunfo final. El XV del Dragón se impuso en la última edición del Seis Naciones. Lo hizo a lo grande, acabando invicto. Su sólida y aguerrida defensa es su mejor arma. En su grupo estarán presentes selecciones como Fiyi, Australia, Georgia y Uruguay.

El último integrantes de ese repóquer de candidatos al triunfo final lo integra la selección irlandesa, combinado nacional que ocupa la primera plaza del ranking mundial tras derrotar a Gales. Un estilo de juego complicado de afrontar por selecciones a las que les gusta atacar con el balón y buscar el contacto como Nueva Zelanda. Y es que los 'All Blacks' han perdido en sus tres últimos enfrentamientos con el XV del Trébol. Si su medio melé, Conor Murray, y su sensacional apertura, Jonathan Sexton, son capaces de brindar su mejor versión, Irlanda puede dar buena cuenta de cualquier rival.

Tampoco hay que olvidarse de Australia, una selección siempre competitiva, ni de Francia y Argentina, dos equipos que se crecen en las grandes citas y que pueden dar más de una campanada.