Kitata destrona al 'rey' Kipchoge

La lluvia y el frío, de primeras, amenazaban el intento de un nuevo récord mundial en el circuito de St. James's Park. Los atletas lo asumieron. 'Piano piano'. Pasaron el kilómetro 10 en 29:45 y la media maratón en 1:02:54. Se corría por la victoria, ya no por la marca. Kipchoge ordenaba a las liebres, otro día en la oficina. En teoría, nadie se presumía como un verdadero rival por el triunfo tras la baja de Bekele. En teoría.

Sorpresa, sorpresa, el keniano dejó pasar la oportunidad de asfixiar a la competencia con un ritmo exigente. Primera alarma. En las últimas vituallas, el plusmarquista no tocó un botella. Segunda alarma. Todos quietos. Expectantes. Como si nadie se atreviera a darle el golpe de gracia al 'déspota', que por primera vez parecía débil.

El etíope Sisay Lemma movió la primera ficha. Kipchoge se dejó caer a la cola de un grupo de ocho. Un ataque de Sura Kitata lo dejaría en la lona poco después, antes siquiera de llegar al kilómetro 40. A punto de cumplir 36 años, ya no es imbatible. Quién lo hubiera dicho.

Al final se escapó un trío de africanos que no aparecían en las quinielas. Un keniano, Kipchumba, y dos etíopes, Lemma, y Kitata, que ya brilló en el Maratón de Nueva York hace dos años, aunque no le valió para ganar. En Londres sería distinto. Atacó primero Kipchumba, espigado, zancada larga. Lo hizo demasiado pronto. Kitata, el más bajo de todos, se impuso al esprint. Paró el crono en 2:05:41. Kipchoge, que no pudo ganar por quinta vez en la capital británica, fue octavo con 2:06:49.

El récord mundial exclusivamente femenino no se anunciaba imposible, pero el clima se empeñó en evitar que ocurriera. 'Typical British'. Lluvia y frío a las siete y cuarto de la mañana, en octubre, en Londres. Cualquier cosa menos lo ideal para correr un maratón rápido. Por mucho que te llames Brigid Kosgei y seas la plusmarquista absoluta, capaz de correr los 42195 metros en 2:14:04, un minuto y 21 segundos más rápido que ninguna otra mujer en la historia. Le bastaba con bajar de 2:17:01, la marca de la keniana Mary Keitany en un maratón sin liebres masculinas. No pudo ser.

Y eso que durante la primera mitad de carrera tanto Kosgei como Ruth Chepngetich corrieron en tiempo de récord. En 1:08:12 pasaron el ecuador. Incluso la campeona del mundo parecía más entera que su compatriota, la plusmarquista. Sin embargo, desde que la última liebre se retiró, un par de kilómetros más allá del medio maratón, el ritmo decayó. Chepngetich se hundió al punto de que acabó perdiendo la segunda plaza. La norteamericana Sarah Hall se adaptó mejor que nadie a las inclemencias climáticas y le adelantó al final, fijando una nueva marca personal de 2:22:01.

Kosgei sufrió en los últimos kilómetros, el braceo le fallaba. Miraba atrás, aunque la victoria no corría peligro. Era su segunda en Londres, la cuarta en un 'Major' tras las dos en Chicago.