Hazard se mide a su vecino, traductor y amigo

Lo logró después antes incluso de convertirse en fijo como lateral zurdo en 2013, tras una primera campaña asentado como lateral diestro. Su concentración defensiva ha permitido al crack belga centrarse más en mirar hacia delante. Ninguno de los entrenadores del club desde que el español comenzase en esa zona ha decidido romper ese dueto. José Mourinho, Guus Hiddink y ahora Antonio Conte han optado siempre por usar al navarro ahí, en detrimento de Ashley Cole, Ryan Bertrand, Filipe Luis o Baba Rahman, ya que permite a Hazard centrarse más en tareas ofensivas.

Azpilicueta cree que si el Chelsea consigue títulos importantes su compañero de equipo podrá en un futuro alzarse con el Balón de Oro, premio que en los últimos años han copado Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. «Dependerá mucho de lo que suceda a nivel colectivo pero Eden tiene calidad para poder optar a ello. Además, es más joven que ellos, aún tiene margen de mejora. No le obsesiona nada lo personal, le importa más conseguir títulos que premios individuales. No es alguien que busque el protagonismo sólo para él. A pesar de todos los elogios sigue siendo una persona normal», afirma el navarro, destacando su humildad.

Su compenetración en el campo tiene varias razones, entre ellas la conexión personal. Aterrizaron el mismo verano en el club y Azpilicueta, que ya hablaba francés antes de su paso por Marsella, le hizo de traductor cuando llegaron desde la Ligue 1. Allí se midieron varias veces, cuando Hazard despuntaba en el Lille. «Jugamos varias veces en contra, incluso también en la Supercopa de Francia. No se me dio mal, me apañé bastante bien para frenarle. La verdad es que cuando llegó el inglés se le complicaba», recuerda. Ahora son vecinos en un barrio cercano a la zona de entrenamientos del equipo, sus hijos suelen pasar alguna tarde juntos y a veces se juntan para ver algunos partidos de la Ligue 1.

Azpi es uno de los principales apoyos del 10 blue, que ha sido tentado varias veces por el Real Madrid ya que es uno de los deseados por Florentino, y ahora también de Zidane, pero el Chelsea lo considera intransferible. «Guapo, profesional y amigo», así describía Hazard a Azpi en un programa de televisión, en el que incluso jugaron al futbolín, donde el navarro acostumbra a salir vencedor. Los que les conocen dicen que, aunque ambos son reservados, acostumbran a ser bromistas. Algo que quedó reflejado en un partido en Tailandia: un árbitro local le pidió una foto al belga y Azpilicueta le robó una tarjeta para amonestar al trencilla.

Va a ser la primera vez que se enfrenten en un duelo internacional. Sucederá nueve meses después de cuando debería haberse producido, ya que los atentados en París del noviembre pasado no se jugó el encuentro por motivos de seguridad nacional tras la redada policial en Mollenbeek.