«En China ya vemos la luz»

Está en Guangzhou, cerca de Hong Kong, a 850 kilómetros de Wuhan. Es técnico formativo del Evergrande, cuyo primer equipo dirige el italiano Fabio Cannavaro. «En China ya vemos la luz. Esta semana hemos vuelto a los entrenamientos y ya hemos recuperado cierta normalidad. Los niños volverán al colegio el 17 de abril y parece que la Liga comenzará a mediados de mayo», cuenta a LAVERDAD desde su habitación situada en la tercera planta de la ciudad deportiva del Guangzhou Evergrande.

«Esto es grandísimo. El complejo cuenta con 55 campos de fútbol. Las instalaciones tienen una extensión de 676.000 metros cuadrados. Tenemos de todo aquí. Nosotros este año entrenamos a chicos de 12 y 13 años y la estructura del equipo es completamente profesional. En el conjunto infantil tenemos los mismos medios y las mismas rutinas de trabajo que un equipo español de Primera», explica el ex del Efesé. Estos chicos de 2007 a los que entrena él son más importantes para la Federación de Fútbol de China que los que actualmente componen la selección. Porque son los que tendrán 23 años en 2030, cuando China quiere organizar el Mundial y competir de tú a tú con las mejores selecciones.

El Guangzhou Evergrande, uno de los clubes más grandes de China, tiene un convenio de colaboración con la Fundación del Real Madrid y Ricardo Gallego, mítico jugador madridista de los años 80, dirige sus categorías inferiores, con el apoyo de 22 entrenadores españoles. Uno de ellos es Pepe Mena, quien fue canterano del club blanco durante seis temporadas. Y eso le ha abierto una puerta profesional «que no podía desaprovechar», confiesa. También pasó por Celta, Badajoz, Xerez, Alavés, Almería, Cartagena, Jaén, Cultural Leonesa, Cacereño, Talavera y Virgen del Camino, equipo leonés de Tercera en el que colgó las botas hace tres temporadas. Está, por tanto, dando sus primeros pasos como entrenador.

«Vine en agosto y a finales de enero, aprovechando el Año Nuevo Chino, volví a España para pasar diez días de vacaciones con la familia. Entonces estalló todo el problema del coronavirus y yo pensaba que ya no volveríamos. Pero el club nos avisó el 11 de marzo para que regresáramos antes de que se cerraran aduanas y fronteras», cuenta. Así, justo cuando en España se declaraba el estado de alarma, se subió a un avión en Bilbao junto a sus compañeros Javier Falagán y Salva Suay y al llegar se encontró con un panorama «increíble».

«Aquí no se andan con chiquitas. El Gobierno dijo que todo el mundo se recluyera en su casa y todo el mundo lo hizo, sin rechistar. Van en bloque, todos a una. Y por eso el país está saliendo ya. Esto deberíamos aplicarlo en España. En China vamos recuperando la normalidad. En Guangzhou ya está todo abierto: bares, tiendas, bancos, cines, centros comerciales, peluquerías, mercados... Ya hay mucho tráfico y atascos continuos en la ciudad», indica el que fuera acompañante de Juan Pablo, Tato y Addison en la delantera del Cartagena en la campaña 2008-09, la del ascenso.

La gente va haciendo vida normal, pero las medidas de control siguen siendo «brutales», precisa el talaverano. «Antes de entrar en cualquier lado te miden la temperatura y para andar por la calle tienes que llevar siempre contigo dos documentos oficiales: el certificado médico con el negativo en Covid-19 y tu identificación que acredita que estás trabajando en el país. Si no los llevas y te para la Policía te pueden detener». Añade que «todos» van por la calle con «guantes, gorro, mascarilla y gafas. Lo peor ya ha pasado, pero aquí siguen usando medidas extremas y me parece una decisión acertadísima. En España no hemos sido tan inflexibles y las consecuencias se están pagando caras. Mi gente está allí y lógicamente estoy preocupado», reconoce Mena.

Y es que las tornas han cambiado en las últimas semanas. «Ahora mismo, si eres español al llegar aquí te ponen la etiqueta roja, que significa que llegas de un país sumamente peligroso. Nosotros estuvimos un montón de horas en el aeropuerto, que estaba completamente vacío. Y de allí, en ambulancia, directos a la habitación de la residencia. Allí estuvimos confinados durante 14 días, sin contacto con nadie. Nos tomaban cuatro veces al día la temperatura, nos dejaban la comida en la puerta en envases de plástico de usar y tirar y un guardia de seguridad puesto por el Gobierno nos custodiaba las 24 horas», explica.

Lo peor ha quedado atrás. Pepe Mena y el resto de españoles que trabajan en el club están «perfectamente». La distancia de seguridad con occidentales siempre supera los tres metros, no hay nuevos contagios locales en Guangzhou y las medidas «extremas» han dado resultados. «Es admirable que un país con 1.400.000 habitantes haya controlado la pandemia en tan poco tiempo», se felicita el que fuera héroe del ascenso albinegro en Alcoy. Ahora, por fin, es «tiempo de pretemporada» y de «volver a pensar en el fútbol».