Croacia derriba a las águilas verdes y cumple en su debut

Tras el protocolario período de tanteo inicial, Croacia dio un paso al frente y puso a trabajar a sus cuatro hombres ofensivos. El seleccionador Zlatko Dalic decidió sacrificar a un centrocampista como Badelj para cargar su ataque de dinamita con Rebic, Kramaric, Perisic y Mandzukic. Una apuesta sin duda valiente que, no obstante, puso en aprietos a Modric y Rakitic en la sala de máquinas, donde Nigeria tenía superioridad con Etebo, Ndidi y Obi Mikel. Aun así, los africanos, ordenados y liderados por Moses, apenas creaban peligro y se preocupaban más de apagar a las estrellas ajedrezadas que de brillar ellos mismos. Los balcánicos frotaron la lámpara en el minuto 14 y fabricaron una maravillosa jugada colectiva que terminó Perisic con un disparo que se fue arriba por poco. A renglón seguido Kramaric probó con un tiro lejano y anunció lo que llegaría después.

El partido no tenía un dueño claro y entonces Croacia golpeó a la salida de un córner. Lo botó Modric, prolongó de cabeza un gran Rebic y Mandzukic conectó un testarazo que iba fuera y que Etebo metió dentro. Nigeria acusó el golpe y Kramaric perdonó el segundo con un magnífico remate que se fue arriba por muy poco. Tras el paso por los vestuarios, las águilas mejoraron, pero no lo suficiente. Achucharon por medio de Balogun y Moses, pero entonces Ekong derribó a Mandzukic en el área y Modric no perdonó desde el punto de penalti. Croacia pudo hacer más daño, ya liberada y alegre, pero el marcador no se movió.