Raphinha da un paso al frente

«De los jugadores hablaremos al final de la temporada, pero estoy contento por su intensidad y su ritmo. Marca diferencias, es dinámico y chuta desde fuera del área», afirmó Xavi tras el triunfo de su equipo contra la Real. El técnico de Tarrasa se deshizo en elogios ante un jugador que, por momentos, ha pecado de irregular, pero que sigue siendo uno de los futbolistas más determinantes del equipo azulgrana cuando llega a los últimos metros, allí donde se deciden los partidos.

Y es que Raphinha es un jugador diferente para el Barça. Lo es porque tiene la verticalidad que tantas veces le ha faltado a su equipo y también cambio de ritmo. Además puede actuar en diferentes posiciones del ataque y, sobre todo, porque tiene gol. Marcó ante la Real y ya suma diez dianas esta temporada entre Liga, Champions League y Copa del Rey. Solo Ferran Torres, con once, la mayoría en 2023, y Lewandowski, con 24, superan las cifras del extremo brasileño de cara a portería. A ese registro hay que sumar doce asistencias, una cifra que le lleva al doble-doble y es solo comparable a la de Ilkay Gündogan, que también suma una docena de pases de gol.

Raphinha ha conseguido, además, ir de menos a más esta temporada. Comenzó con muchas dudas, sufrió lesiones y vio desde el banquillo como una estrella se hacía cada vez más grande. La irrupción de Lamine Yamal le ha llevado a reciclarse en otros puestos. Frente a la Real, sin ir más lejos, jugó el primer tiempo como extremo zurdo y Xavi, tras el descanso, varió su posición hasta el centro del ataque. Desde ahí consiguió ser más dañino, se asoció con Pedri y Gündogan, fue fundamental en las transiciones y acabó con un remate al palo y un gol de penalti que coronó su gran actuación en una ubicación hasta hace poco desconocida. Es la nueva vida de un jugador que ofrece al Barça una nueva vía, la del disparo desde la frontal del área.

Mientras Raphinha sigue creciendo en el equipo de Xavi, Joao Félix se apaga. Muy poco queda del jugador que entró con el pie derecho en el Barcelona y que iba camino de ser una auténtica ganga para el club. El luso ha desaparecido y Xavi tiene cada vez más claro que su tridente está compuesto por Lamine Yamal, Raphinha y Lewandowski. Cuando uno baja el pistón el encargado de dar relevo es Ferran Torres y no hay espacio para más. El ex del Atlético de Madrid ha jugado apenas treinta minutos en los últimos tres partidos y solo ha sido titular en uno de los últimos ocho. Tampoco fue titular en las eliminatorias de Champions contra el Nápoles o el PSG y ha empezado también desde el banquillo frente a Real Madrid y Girona. Ha perdido su sitio y su futuro como azulgrana parece cada vez más complicado.