Un tridente letal para recuperar la sonrisa

Valverde tendrá a sus titulares descansados tras las rotaciones de pasado jueves en el Ciutat de València ante el Levante, que se impuso 2-1 en la ida de los octavos de final de la Copa del Rey. Sólo Busquets, Arturo Vidal y Dembélé podrían repetir en un once al que volverán Ter Stegen, Sergi Roberto, Piqué, Lenglet, Jordi Alba, Rakitic, Messi y Luis Suárez. La duda es si entrará el brasileño Arthur en el once en lugar de Vidal. Son baja los lesionados Umtiti, Vermaelen, Sergi Samper y Rafinha.

«El Eibar tiene una identidad muy clara marcada por Mendilibar. Le funciona de maravilla. Otros lo hacen pero no de forma tan convencida, Nos apretarán arriba. Harán una gran presión, querrán que golpeemos en largo para salvar su presión. Es el equipo que mas balón roba en campo rival. Pero juegan con riesgo, dejan espacios y eso hay que aprovecharlo», apuntó este sábado el técnico del Barça.

Mientras, el club intensifica la búsqueda de un delantero centro que permita reservar de vez en cuando a Luis Suárez, una vez que Munir ya ha sido anunciado como fichaje del Sevilla a cambio de un millón de euros. Una buena solución para todos, porque Munir acababa contrato en junio, no iba a renovar y ya no entraba por decisión del club en los planes de Valverde, quien en verano permitió la venta de Paco Alcácer al Borussia Dortmund.

Con el Eibar llega Marc Cucurella, lateral zurdo cedido por el Barça que está haciendo méritos para volver. El club catalán no aplica la cláusula del miedo, por lo que podrá jugar e intentar reivindicarse ante Valverde, que hizo un 'casting' de alternativas en la cantera a Jordi Alba en verano y optó por Juan Miranda, quien ahora tampoco le convence. 'Cucu', eso sí, juega de interior con Mendilibar. El central Ramis, indiscutible, se une por culpa de una lesión muscular a las bajas de Charles y Pedro León.

Con Mendilibar sancionado, su segundo entrenador, Andoni Azkargorta, comentó: «Tenemos mucho que ganar y poco que perder, pero llegamos preparados y bien para competir, sabiendo que cada vez podemos plantar más cara a los grandes».

Todo es más fácil cuando los buenos están sobre el césped y se asocian. El triángulo virtuoso que dibujaron Messi, Luis Suárez y Coutinho ante el Eibar hizo añicos al equipo vasco, que sigue embarrado desde que goleara por 3-0 al Real Madrid allá por el mes de noviembre. No ha levantado cabeza desde entonces y el Barça no le dio tregua.

No estaba para otra el vigente campeón de Liga tras una sonrojante derrota copera en el Ciutat de València frente al Levante que le obligará a remontar el jueves si quiere defender título en el torneo del KO. Durante los 90 minutos en el Camp Nou frente al Eibar el Barça recuperó por momentos todo el potencial del que parece disponer. Al menos, en lo que a efectividad goleadora y creativa se refiere.

Especialmente activos estuvieron un Coutinho revivido y un Luis Suárez omnipresente. El charrúa participó en todos y cada uno de los goles locales. Se llevará Messi los titulares por aquello de alcanzar los 400 goles en la Liga, pero sería el atacante uruguayo el gran artífice de la victoria ante el Eibar y que reafirma al conjunto de Ernesto Valverde como campeón de invierno al término de la primera vuelta.

Es recurrente ya ver al Barcelona sufrir más de lo estrictamente necesario cuando juega cada partido. Existe la sensación casi permanente de que cualquier equipo, por muy flojo que sea, puede generar peligro al equipo de Valverde. Ante el Eibar no fue una excepción pese a lo abultado del resultado final. Y es ésta la variación más aguda con respecto al curso pasado, en el que, sin ir más lejos, el Barça sólo perdió un partido y apenas recibía goles.

Más allá de ello, huelga explicar que la película cambia cuando las estrellas de este equipo están sobre el verde. Recuperaba la sonrisa y algo de fútbol con Messi, Luis Suárez y compañía. Hasta Coutinho pareció despertar del letargo en el que andaba sumido.

Participó en el gol y se asoció el brasileño en la medular con Rakitic y Arthur haciendo las veces de primera línea de contención por delante de Busquets, al que se le siguen viendo demasiados gazapos por mucho que iniciara la jugada del primer gol del encuentro. Un golazo que recordó al Barça de las mejores épocas con una precisión y rapidez que hubiese firmado hasta el mismísimo Cruyff. Andaba con paso parsimonioso el líder, aún pensando en la derrota en la Copa ante el Levante, cuando saltó la chispa merced a un cambio de ritmo que rompió el choque con una bellísima triangulación por el eje del terreno de juego.

Coutinho y Luis Suárez fueron sorteando tantos rivales como les salieron al paso a base de paredes. Como si de un partido de colegio se tratase y ellos fueran del curso de mayores. El charrúa acababa la jugada con un nuevo gol en Liga, donde está mostrando su mejor versión.

El sonrojo copero ante el Levante y la victoria matutina del Atlético (inmediato perseguidor en la tabla) obligaban al Barcelona a no fallar ante el Eibar en casa. Lo sabía Valverde, que no tembló a la hora de montar el equipo y salir con lo que podría catalogarse como once de gala, sabiendo que Umtiti y Dembélé deberían estar en él.

No fallaron los que suelen tirar del carro. Suárez y Messi sostuvieron a los suyos arropados por un Coutinho activo y eficaz que se convirtió ante el Eibar en el tercer vértice de un triangulo letal.

Tras la primera jugada de puro 'tiki-taka', en la que Luis Suárez abría la lata ante el equipo de Mendilibar, Messi se sumaba a la fiesta a pocos minutos de reiniciarse el choque. Los mismos protagonistas con el argentino también pisando el área y dejando claro que sólo él conoce el secreto para ralentizar el tiempo cuando de definir ante la meta rival se trata.

El gol del argentino pasará a los anales de la historia del fútbol español, no tanto por su belleza, que también, sino porque el astro azulgrana llegaba a los 400 goles en Primera División en los 435 partidos que ha disputado en la máxima categoría.

No sería el último del Barça en la noche barcelonesa. Suárez estaba enchufado y aprovechó la agudeza de Sergi Roberto sacando rápido un fuera de banda para habilitar al uruguayo. La definición del charrúa, aun estando relativamente solo, no está al alcance de cualquiera.

Sigue por tanto en lo más alto el Barça defendiendo su ventaja, y afronta ahora el reto de superar el primer revés competitivo de la temporada. A poco que quiera voltear el marcador en la Copa, sabe Valverde a quién debe tener sobre el verde.