Demasiado Ajax para un Valencia muy inocente

Un triunfo ante el Ajax tendría la culpa, y en Valencia lo creen cercano después de la victoria liguera del pasado sábado en San Mamés frente al Athletic. En Bilbao, contra el hasta entonces colíder, el equipo de Albert Celades dejó por primera vez en un mes en el campeonato doméstico la portería a cero. Fue la mayor alegría para un conjunto que venía de encajar tres goles en Mestalla ante el Getafe, otro ante el Leganés y cinco en el Camp Nou en el debut del nuevo técnico, a quien le gustaría «mejorar en el remate». Y es que el Valencia tiró ocho veces en San Mamés, cinco de ellas a puerta, para solo convertir un tanto, obra de Cheryshev.

Lo que tiene claro Celades es que en la visita del Ajax a Mestalla repetirá el 4-4-2 que heredó de Marcelino García Toral. En parte obligado por la lesión de Kondogbia, pero también decidido por la composición de su plantilla, el preparador catalán optó en Bilbao por utilizar el sistema que implantó su antecesor y que los jugadores conocen al dedillo. Y las sensaciones no pudieron ser mejores. El Valencia ganó al Athletic con su mejor partido de la temporada en el primer encuentro en el que dejó de lado los escarceos con un 4-3-3 al que aún le quedan horas de trabajo en la sombra para funcionar.

Otra baja, la de Gameiro, le ha brindado a Maxi Gómez la posibilidad de sentirse indiscutible, y el uruguayo ha respondido con goles. Dos ante el Getafe y aunque no marcó en San Mamés, sí que participó en el 0-1 y jugó un partidazo haciendo de boya para Rodrigo, con más libertad rondando al punta que escorado en la derecha. La fórmula se repetirá este miércoles ante el Ajax, igual que el doble pivote Coquelin-Parejo. Más dudas acarrean las bandas, donde Gonçalo Guedes podría entrar en lugar del goleador Cheryshev o el canterano Ferran, asistente en la diana victoriosa. Garay, que fue sustituido en el descanso por precaución, apunta al eje de la defensa con Gabriel, que fue suplente de inicio.

El Ajax visita la capital del Turia en casi idéntica situación clasificatoria que el conjunto español. Casi, porque los blanquinegros vencieron en Stamford Bridge, la plaza más complicada del grupo H, pero un triunfo en Mestalla pondría a los neerlandeses, con seis puntos, el pase a octavos muy de cara. Es lo mínimo que se le puede exigir a un equipo que el curso pasado alcanzó las semifinales, al que solo un gol en el descuento le privó de jugar la final de Madrid. Un equipo que maravilló a Europa con un fútbol de vértigo que se cobró víctimas del peso del Real Madrid y la Juventus de Turín.

Este Ajax cada día se parece más al de la 2018/19, pero no nunca será igual, pues perdió en verano a tres hombres indiscutibles para Erik ten Hag. Matthijs de Ligt ya no lidera la defensa, ciertamente más endeble con Joël Veltman como pareja de Daley Blind; y sobre todo Frenkie de Jong y Lasse Schöne ya no mueven el balón con la celeridad de la temporada anterior. El central acabó en la Juventus y los mediocentros orquestan ahora el juego de Barcelona y Genoa, respectivamente. Aunque pueda sorprender mirando los últimos onces del técnico neerlandés, el Ajax no se ha vuelto más defensivo: ocurre que Edson Álvarez y Lisandro Martínez, centrales de formación, son los dos jugadores con pie más fino para dirigir la circulación del juego 'ajacied'. En cuanto a la parcela ofensiva, Quincy Promes se ha unido a los Ziyech, Neres y Tadic y con cinco goles en la Eredivisie es una de las claves del coliderato del Ajax.

Todavía le queda al

Y eso que el Valencia, que ya había cogido sensaciones en San Mamés el pasado fin de semana, miró de tú a tú al Ajax durante muchos tramos del encuentro. Especialmente recuperando el balón y buscando el contragolpe, y también penetrando por las bandas de los alegres Dest y Tagliafico, sufridores ante Ferran y Guedes. Pero

El portero neerlandés ha empezado la temporada en Mestalla con buen pie, disfrutando de la regularidad que necesitaba en Barcelona, pero ante su exequipo protagonizó uno de los descuidos que le llevan acompañando durante toda su carrera. En un ataque sin peligro que conducía

Se rehízo bien el Valencia del 0-1, acercándose con cierto peligro, pero sin remate, al área de Onana. En esas andaba Guedes, ganándole la espalda por enésima vez en menos de media hora a Dest para forzar el penalti de Edson Álvarez, que se fue al suelo a destiempo.

En menos de diez minutos, el partido dio un

En la segunda parte, Rodrigo volvió a tener el primero del Valencia en un balón rechazado que sacó Onana en dos tiempos como buenamente pudo. Plantando cara a un

Aún tuvo el cuarto el propio mediapunta neerlandés, que lamentó cómo Garay lo evitaba bajo palos, y el Valencia echó mano del orgullo para intentar al menos marcar el del honor. Lo intentaría Wass con el mismo éxito que después Jaume Costa, ninguno, antes de que Cillessen evitará con un paradón un castigo todavía más abultado en el tramo final. No mereció Mestalla encajar una goleada así, aunque Celades se lleva una valiosa lección de cara a las cuatro últimas jornadas: para sobrevivir en Champions se necesita contundencia en las áreas.