Arda, la pesada carga de un país

Fueron meses difíciles hasta que en enero de este año pudo al fin debutar en un encuentro que acabó en goleada (4-0) y en el que el turco procuró su primera asistencia. Pero desde entonces nada ha sido como él había imaginado. En ningún momento de la temporada estuvo cerca de arrebatarle la titularidad a Iniesta o a Rakitic, por lo que pasó la mayor parte del tiempo en el banquillo. Y en el campo tampoco se llegó a ver al futbolista genial que asombró al Calderón. Discreto en su rendimiento y en sus números (solo 1.170 minutos de juego por los 3.365 de su último año en el Atlético), Arda se mueve entre el cuatro y el cinco en la valoración de su primer año como futbolista azulgrana.

La Eurocopa, a la que Turquía llegó sobre la bocina tras clasificarse con un gol en el último minuto de Selçuk Inan ante Islandia, significaba un punto y aparte para Arda, un modo de redimir su irregular temporada. Suena a tópico, pero es real: las esperanzas de todo un país están puestas en él. Por eso escoció tanto su flojísima actuación ante Croacia en el Parque de los Príncipes de París, donde fue sustituido mediada la segunda mitad después de pasar sin pena ni gloria por el partido y exhibiendo un estado físico al límite. Turquía perdió y Fatih Terim, su entrenador, no dudó en señalarle. A él y a Çalhanoglu, el otro jugador turco instalado en la élite europea. Arda se vio tan superado que llegó a pedir perdón al pueblo turco. La carga empieza a ser demasiado pesada. «No ha sido un año fácil para él», explicaba ayer Terim. «Ha tenido altibajos y la prensa y los aficionados le han criticado mucho. Estaba acostumbrado a jugarlo todo. Pero tengo mucha fe en él y lo demostrará en el campo».

Líder necesario

En cualquier caso, toda Turquía confía en que aquel partido ante la Croacia de Modric fuera solo un accidente y que Arda vuelva a liderar al equipo ante España. Igual que lleva haciendo desde que con 21 años asumió los galones y fue capaz de llevar a su selección hasta las semifinales de la Eurocopa 2008. «Arda es importantísimo», sostiene Jordi Alba, compañero suyo en el Barça. «Tuvo la mala suerte de estar cinco o seis meses sin jugar. Es vital para su selección, un ídolo en el país. Perdió el primer partido, pero siempre crea peligro. Todos los balones pasan por él. Estará supermotivado porque conoce a todos nuestros jugadores y seguro que llega a tope a este partido».

De esa recuperación, física y mental, dependerá el futuro de Turquía en la Eurocopa. Una derrota ante España sería casi definitiva. Obligaría a los turcos a ganar sí o sí en la última jornada a la República Checa y, con suerte, conseguir una de las cuatro plazas reservadas para los terceros de grupo en los octavos de final.