El 'repescado' Aira buscará con la Cultural su tercer ascenso

Aira llegó en diciembre del pasado año al equipo leonés con el fin de enderezar el rumbo de un proyecto titubeante que capitaneaba Víctor Cea y que, aunque se encontraba en plazas de fase de ascenso, había mostrado dudas en cuanto a su fiabilidad.

Sin embargo, la etapa del entrenador ponferradino no se tradujo en una mayor regularidad y, tras un bache de resultados, se quedó fuera de las cuatro primeras posiciones del grupo aunque lo hiciera tan solo por la diferencia de resultados entre ellos con el cuarto clasificado, Real Madrid Castilla.

El fracaso sobre el objetivo mínimo marcado llevó a la dirección deportiva de la Cultural a prescindir de Aira nada más concluir la temporada pero, en una pirueta impensable, el entrenador berciano volvió a la disciplina de la entidad blanca el 20 de junio para hacerse cargo de nuevo del equipo, avalado por la postura favorable de muchos de los jugadores que continuaban en la plantilla.

La actual campaña también ha sido, en cierto modo, un tobogán para José Manuel Aira, al que le costó arrancar al equipo pero, cuando lo hizo, logró que su papel, sobre todo en la Copa del Rey, fuera más que destacable eliminando sucesivamente al Huesca y Atlético de Madrid, para caer en la tanda de penaltis ante el Valencia, todavía vigente campeón de la competición.

Bien fuera por el desgaste copero o porque el equipo perdió la intensidad de que había hecho gala, lo cierto es que los primeros meses del año, tras caer ante los valencianos, fueron complicados para el entrenador culturalista que, de ser alabado, pasó a ser cuestionado e incluso barajarse su posible destitución.

Derrotas en el Reino de León ante el líder Logroñés, que ponía casi imposible la primera plaza del grupo II, o los tropiezos sucesivos a domicilio en Bilbao, Burgos o Guijuelo pusieron en entredicho su continuidad.

Solo la victoria en Leioa (2-4), remontando el marcador, en el último encuentro antes del parón competitivo por el coronavirus, le permitió ganar cierto crédito porque recuperó la segunda plaza que ahora, de cara al «play off express», le ha permitido tener, a priori, rivales más sencillos al menos en la primera eliminatoria.

La trayectoria de Aira como entrenador, tras retirarse como jugador donde militó en equipos como Deportivo, Tenerife, Racing de Ferrol, Sporting de Gijón, Ejido o Lugo, comenzó en el conjunto ferrolano con el que logró su primer ascenso a Segunda B, para después fracasar en su primer intento de alcanzar con los gallegos la categoría de plata.

Con el Real Murcia también fracasó en el asalto a Segunda División que sí logró al frente del Albacete Balompié, precisamente en la temporada 2016-17 en la que su actual equipo, la Cultural y Deportiva Leonesa también lo conseguía de la mano de Rubén de la Barrera.

Pero mientras el gallego pudo disfrutar de toda la temporada en Segunda con la Cultural, a la que acabó descendiendo, Aira fue destituido en el equipo manchego tras la séptima jornada para ser reemplazado por Enrique Martín que sí lograría la permanencia.

Tras su paso por el Rudes croata y Sochaux francés, en ambos casos por su vinculación con el Alavés, Aira llegó la pasada temporada a la Cultural donde repite en la actual a pesar de que su trayectoria en el banquillo ha estado, en ocasiones, en entredicho e incluso su futuro depende de que logre el ascenso para que renueve con los leoneses.