Todas las estrellas de la NBA tienen interés por estar en Tokio 2020

De ahí que en la lista de los 44 considerados finalistas a luchar por un puesto en el equipo nacional, dada a conocer por la USA Basketball, se encuentren todas las superestrellas, encabezadas por el alero LeBron James, de Los Angeles Lakers.

LeBron, que fue el primero que renunció a ir al Mundial de China, donde Estados Unidos acabó séptimo, como ganador de las medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y Londres 2012, ha aceptado la invitación para ser adscrito de nuevo al equipo nacional.

Además de LeBron, tres veces olímpico ya que también estuvo en Atenas 2004, donde ganó la presea de bronce, el grupo incluye a 19 jugadores que han ganado un total de 31 medallas de oro en competencias olímpicas o de la Copa Mundial con los equipos nacionales de Estados Unidos, incluidos nueve que obtuvieron el título olímpico en Río de Janeiro 2016.

LeBron es consciente que con 35 años se encuentra en lo que puede ser su última oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos, además de darse otro aliciente muy especial, al hacerlo bajo la dirección del legendario entrenador Gregg Popovich, de los San Antonio Spurs.

No habrá pruebas para reducir la lista de 44 jugadores a 12 a principios de junio y será un comité de selección quien lo haga en base a la disponibilidad y la salud de cada jugador.

Los entrenamientos comenzarán a principios de julio, tan sólo dos semanas después de las Finales de la NBA. Los Juegos Olímpicos comienzan el 24 de julio.

Los directivos de la USA Basketball, encabezados por su presidente ejecutivo Jerry Colangelo y el propio Popovich, se han reunido con jugadores en las últimas semanas. Algunas conversaciones han sido directamente con jugadores, algunas con sus agentes, algunas con sus clubes de la NBA, a veces una combinación de ellas, y también se dieron casos de jugadores que se comunicaron directamente para expresar su interés. Lo que significa que los 44 jugadores finalistas tienen todos la oportunidad de formar parte del equipo final que vaya a Tokio 2020.

Dentro de la lista se encuentran 15 de los 16 jugadores estadounidenses que disputarán el próximo domingo, en el United Center de Chicago, la 69 edición del All Star Game.

También hay nueve jugadores que ya fueron parte del equipo olímpico de 2016: Harrison Barnes (Sacramento Kings), Jimmy Butler (Miami Heat), DeMar DeRozan (San Antonio Spurs), Kevin Durant (Brooklyn Nets), Paul George (Los Angeles Clippers), Draymond Green (Golden State Warriors), Kyrie Irving (Brooklyn Nets), Kyle Lowry (Toronto Raptors) y Klay Thompson (Golden State Warriors).

Del equipo olímpico del 2012 están Anthony Davis (Los Angeles Lakers), Durant, James Harden (Houston Rockets), James, Kevin Love (Cleveland Cavaliers), Chris Paul (Oklahoma City Thunder) y Russell Westbrook (Houston Rockets). Mientras que del equipo que ganó el oro en Pekín 2008 se encuentra también Dwight Howard (Los Angeles Lakers).

Otros jugadores con medalla de oro en el Campeonato del Mundo, pero sin presea olímpica, como Stephen Curry (Golden State Warriors), Andre Drummond (Cleveland Cavaliers) y Mason Plumlee (Denver Nuggets) también están en la lista. Mientras que hay 25 jugadores de los 44 finalistas para Tokio 2020 que todavía no han conseguido ni oro olímpico ni en la Copa Mundial con el equipo nacional.