Calderón rompe a los Lakers con un triple casi sobre la bocina

Los Knicks hilan de esta manera cuatro victorias consecutivas frente a los Lakers, la mejor racha frente a los angelinos desde que les ganaran siete partidos seguidos entre marzo de 1993 y diciembre de 1995. La historia de duelos directos entre Bryant y Anthony se cierra con una marca de 24 victorias y 15 derrotas, incluido un 8-2 en 'playoffs', a favor del californiano.

Kristaps Porzingis fue baja por una gripe intestinal. El ala-pívot letón acudió al Staples Center e intentó participar en el envite, pero se vio obligado a regresar al hotel una hora antes del salto inicial. A pesar de su ausencia, los Knicks salieron entonados y hábiles sacando rédito de la hiperactividad de Bryant. El escolta angelino, muy motivado por la presencia de su excompañero Sasha Vujacic y de su amigo Carmelo, forzó demasiado en las acciones individuales y acabó el primer cuarto con un 1/6 de cara al aro.

La mala puntería de Bryant se propagó rápidamente entre los Lakers, que llegaron a estar abajo en el marcador por 9-18 instantes antes del final del primer periodo. El equipo de Byron Scott concluyó los primeros 12 minutos de juego con un 15,8% de acierto en tiros de campo.

El Staples Center, lejos de estar satisfecho con el juego de su equipo, al menos se puso en pie para recibir con una ovación a Phil Jackson, el entrenador con el que la franquicia ganó cinco anillos de la NBA y actual presidente de operaciones de los Knicks. El conjunto de la 'Gran Manzana' supo manejar la reacción de los locales en el segundo cuarto (35-39) y, con buenos minutos de Anthony, Galloway y López, logró marcharse al descanso con una cómoda ventaja (35-46) que llegó a ser de 16 puntos en el tercer cuarto (37-53).

Con más ganas y oficio que calidad, los de Byron Scott redujeron la brecha a falta de un cuarto (60-65) y prestaron batalla hasta el final, gracias especialmente al denodado esfuerzo de Brandon Bass bajo los tableros y la aportación de Lou Williams (69-70).

El brasileño Marcelinho Huertas empató la contienda con un dos más uno (74-74) y el propio Williams puso por delante a los suyos con un triple (77-76), permitiendo así un final lleno de emoción al que se sumó Bryant con dos de sus clásicas suspensiones a la media vuelta (81-76). Anthony no se arredró y replicó con ocho puntos seguidos (85-86).

Instantes después Bryant tuvo en sus manos adelantar de nuevo a los Lakers, pero su suspensión la escupió de dentro el aro y en la siguiente jugada Calderón anotó ese triple vital a falta de 0,2 segundos por jugar. Finalmente, Huertas sacó de banda buscando a Bryant pero el balón fue cortado por Vujacic.