La Cultural, lista para pelear el ascenso: «El baloncesto leonés se lo merece»

Ha llegado la hora de la verdad. Rostros concentrados, pero ojos encendidos, repletos de ganas e ilusión. La Cultural apura las últimas horas antes de viajar a Gandía, donde jugará una fase de ascenso que espera que sea histórica y exitosa y les lleve a LEB Plata.

Un mes después de acabar la liga regular, los leoneses volverán a las canchas. En un último entrenamiento en el Palacio, que todos miraban con nostalgia, «ojalá pudiéramos jugar aquí», la plantilla recibió la arenga de la consejera delegada del club, Natichu Alvarado, que tiene previsto ir a Gandía el sábado: «Ojalá se hubiera podido jugar aquí, pero sé que vais a ir allí y vais a lograr el ascenso, porque os lo merecéis», les dijo.

Las sensaciones, realmente, son inmejorables. El entrenador, Luis Castillo, ha visto al equipo «entrenando muy bien y compitiendo en cada partido», además de completar su mejor actuación «este domingo, en el amistoso ante Bilbao». «No veo por dónde se puede deshilachar el equipo», ha señalado Castillo. El pívot leonés Sergio Martínez ha apuntado que están «en nuestro pico de forma».

Hoy día, sólo piensan en el partido del jueves, ante La Salud Archena (11:00 horas) porque «es el partido más importante, es accesible y queremos ganarlo», ha apuntado el escolta argentino Fede Copes. «Es un grupo muy duro, pero no somos peores que nadie, no tenemos miedo a ningún rival», continúa Martínez, que pone en solfa el año «muy bueno» que ha completado el equipo.

Serán rivales de un juego «físico, que buscarán ensuciar un poco el partido», analiza Copes, que espera un nivel «igual o superior» que el Tormes. Luis Castillo arroja algo más de luz a los rivales, en un grupo «muy duro».

«Archena juego muy bien, con un gran base, buenos aleros y un ex del Madrid, Placide, que es diferencial. Aridane es un equipo económicamente muy fuerte, muy bien entrenado, con una plantilla larga y que, lejos de ser un equipo típicamente canario con un juego lento, ponen mucha intensidad. Y Mollet son, para mi, el gran favorito, con una plantilla que se mantiene de LEB Plata», explica el entrenador.

Pero la Cultural, tras este mes de parón en el que han tocado «aspectos para mejorar el juego» llega lista con su identidad a la fase de ascenso. «No nos da miedo nadie», insiste Castillo, que van a mantener esa idea de ser «el equipo más anotador de EBA, buscando el aro rápidamente y yendo a 82 ó 83 posesiones por partido, que es lo que nos hace peligrosos». «Tenemos profundidad de plantilla y jugadores diferenciales», apunta.

¿Qué sensación reina? Todos hablan de ilusión y responsabilidad, dejando la exigencia y la presión a un lado. «Es una ilusión especial porque es el equipo de mi casa, de mi ciudad, conozco a mucha gente... y sabemos lo que supone el ascenso para el baloncesto leonés, que tan mal lo la ha pasado. Se merece esto y poder seguir mirando hacia arriba», explica Sergio Martínez.

«Es que su lugar es, mínimo, LEB Oro. Y es muy importante este paso. El ascenso sería todo, supondría dar continuidad a este proyecto tan bien construido e ir colocando a León donde se merece», prosigue el jugador interior de la Cultural, mientras que Copes añade que, pese a no pronunciar la palabra, todos lo tienen en mente : «Es lo que queremos y tenemos que dar un paso adelante para lograrlo».

Y todo ello con el apoyo incondicional de una afición que, a buen seguro, estará presente en Gandía, de una u otra manera. «Les hemos sentido cerca todo el año y haremos el esfuerzo necesario por ellos, se merecen una alegría», afirma Castillo, algo que corroboran Copes y Martínez: «La gente está muy animada, te preguntan por la calle, sentimos su apoyo. Es una responsabilidad y vamos a darlo todo».

Con esa mentalidad, con esa ilusión y con esas ganas de culminar una temporada que puede ser perfecta, la Cultural llegará a Gandía. «Este grupo es una familia. Es un tópico, pero es que es la realidad. Se divierten jugando, pasan tiempo juntos... y queremos que se sigan divirtiendo». Con esa premisa, la de sonreír jugando a baloncesto, la de proponer un juego animado, lúdico y efectivo, la Cultural busca el sueño de comenzar a devolver a la ciudad al lugar que se merece en el baloncesto nacional.

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