La explosión del nuevo arte digital

Solo en lo que va de 2021 las ventas de NFT han generado más de 3.000 millones de euros, y los gigantes de las subastas como Sotheby's y Christie's han entrado en el juego. Es el formato que necesitaba arte digital y sus etéreos soportes -vídeos, programas y líneas de código- para competir con el arte físico.

Si el 'bitcoin' fue la respuesta digital a las divisas, los NFT hacen lo propio con el valioso arte tangible. Son un activo digital «inimitable» que se puede comprar y vender como cualquier otro. Operan como certificados de propiedad de activos virtuales con identificadores electrónicos que autentifican una obra única. Como las criptomonedas, el registro de quién posee el NFT está en un libro de contabilidad compartido y albergado en miles de computadoras por todo el mundo. Al igual que el 'blockchain' es imposible de falsificar. Los NFT también pueden contener 'contratos inteligentes' que aporten al artista beneficios ante futuras ventas del 'token'.

Desde 2019 los NFT han cambiado el mercado del arte digital, que ha crecido un 280%, según la consultora especializada Hiscox. Destaca además cómo ha cambiado la manera de comprar, de modo que el 46% de las ventas de arte 'online' se ha realizado en 2021 mediante teléfonos móviles y tabletas. Las firmas de referencia en el sector se han adaptado a estos canales y Christie's retransmitió por Instagram una subasta seguida por un millón de personas.

Las redes son, además, un nuevo espacio de promoción y venta de arte cada vez más habitual en Instagram, Facebook, YouTube y Twitter. Pero hay plataformas especializadas como Nifty Gateway, MakersPlace, OpenSea y galerías virtuales como Decentraland o Cryptovoxels.

El hito más señalado de este emergente mercado se estableció en marzo pasado con el récord de Beeple, seudónimo de Mike Winkelmann, artista digital y diseñador gráfico estadounidense de 40 años que en la primera subasta de NFT organizada por Christie's colocó su macrocollage 'Everydays: los primeros 5.000 días' por casi 60 millones de euros. Se forma con 5.000 piezas -muchas de ellas vídeos o 'gifs' en movimiento- y Beeple se convirtió con su venta en el tercer artista vivo más cotizado del mundo, por detrás de David Hockney y Damien Hirst. El fundador de Twitter, Jack Dorsey, vendió su primer tuit en la red por 2,5 millones de euros.

En septiembre Sotheby's marcó otro jalón al vender por casi 21 millones de euros la serie 'Bored Ape Yacht Club', un 'lote' de 101 'monos aburridos', con gafas de sol y estrafalarios sombreros en infinitas variaciones. El estudio Yuga Labs generó 10.000 'digitomonos' y al adquirir uno se compra tanto el primate como la entrada a un selecto club que da acceso al propietario del NFT a contenidos y eventos virtuales.

Los criptocoleccionistas también flipan con la serie 'Cryptopunks', 10.000 avatares NFT de ocho bits y estilo retropunk generados por ordenador en el estudio Larva Labs hace tres años . Entonces se regalaban y hoy se pagan por ellos entre seis y diez millones de euros.

En agosto pasado se marcó el techo de transacciones en el joven comercio de los NFT, con unas ventas estimadas de 1.462 millones de euros. En septiembre las ventas cayeron un 69%, prueba de la volatilidad de este nuevo negocio. «La actividad en el mercado NFT sube y baja, pero es obvio que atrae a un nuevo tipo de coleccionista-especulador que ha llegado para quedarse», asegura Robert Read, responsable de arte de Hiscox. Sabe que a corto plazo «generarán una burbuja», que unos cuantos espabilados «harán fortuna» y otros compradores «sufrirán y perderán antes de que el mercado NFT se estabilice y sea algo habitual».